Ангел-хранитель

Он сразу понял, что речь идет о деле убийцы Криппена. Года не прошло, как закончилось это расследование, о нем писали все газеты, оно было еще свежо в памяти. Людмила тоже поняла, о чем речь. Но все же покачала головой:

– Не могу поверить! Задумать погубить маленького мальчика… Ради богатства? Да зачем оно им – такой ценой?

– У них есть сын, – коротко ответил Викентий.

– Но ты уверен, дорогой? Ты совершенно уверен?

– Нет. Это лишь мои умозаключения. Думаю, они верны. Но прямых доказательств нет. Если предположить, что мальчика тетка чем-то опоила… Есть ли такое средство, чтобы сделать человека сомнамбулой? А, Вадим?

– Я сам об этом все время думаю. Но… – Бородин развел руками. – Есть одурманивающие средства – гашиш, опий… Они навевают фантазии, галлюцинации. Но лунатизм – это особое состояние… Нет, я никогда не слыхал о подобном средстве.

– Что ж, значит, нет главного звена в цепочке моих рассуждений. Пока нет, – подчеркнул Викентий. – Ведь как все ловко получается: мальчик гибнет совершенно случайно, вследствие болезни, о которой, кстати, хозяйка предупреждала воспитательницу. Так что виноватой оказалась бы нерадивая гувернантка.

– Какое счастье, что у мальчика есть такой чудесный друг – эта девушка! – воскликнула Люся. – Ведь он, получается, один на белом свете! Несчастная семья… Когда-то умер один ребенок, потом погибли родители…

Людмила внезапно замолчала, прижав ладонь к губам. Потом проговорила изумленно:

– Я вспомнила интересную историю, связанную с Берестовыми! Поразительно… если бы не все эти события, никогда бы в памяти не всплыло… Ведь было так давно, забылось совершенно.

– Расскажи, дорогая. Сейчас все, что касается Берестовых, может оказаться важным.

– Вряд ли это важно, потому что речь о девочке, которая давным-давно мертва, – о новорожденном младенце Берестовых.

– Все же расскажи.

– Мне было тогда восемнадцать лет, значит, это произошло семнадцать лет назад. Помнишь, Вадим, я тогда окончила учебу в пансионе в Москве и раздумывала, где бы мне учиться дальше. Хотелось в Санкт-Петербург, на Бестужевские курсы. Но после все-таки решила учиться в Москве. А август и сентябрь проводила вместе с родителями здесь, в «Бородинке»…

Вадим, тогда уже дипломированный военный врач, служил и только на одну неделю приехал навестить родных. Вскоре после его отъезда в соседнем имении, в «Замке» Берестовых, молодая княгиня Елена родила дочь. Так совпало, что в это же время у Люсиной матери начались сердечные боли. Доктора Сойкина из Серпухова они знали давно как прекрасного практикующего врача. Люся послала за ним коляску со слугой. Тот вернулся один с известием, что именно доктор Сойкин наблюдал все последнее время княгиню Елену, а три дня назад совсем переселился в «Замок», чтобы не опоздать к ожидающимся родам.

«Замок», имение Берестовых, совсем недалеко, и Люся решила сама съездить туда. Ее очень беспокоило состояние матери. Хотя та дочери и мужу говорила: «Ничего, поболит и перестанет. Не первый раз…» – но была очень бледна и слаба. И Люся в легкой двуколке покатила в «Замок». Как раз попала к радостному событию: княгиня Елена разрешилась от бремени, родила чудесную девочку. Нет, конечно, самого ребенка Люся не видела, но все домочадцы вокруг суетились и приговаривали: «Ангел! Прехорошенькая! Чудесная!» Хотя, как поняла девушка, повидать роженицу и младенца допустили пока еще самых близких.

Люся дождалась, когда из покоев княгини вышел доктор Сойкин, рассказала ему о матери, попросила приехать. Тот пообещал сделать это позже, к вечеру. Объяснил:

– Были очень сложные роды. И для ребенка, и особенно для матери. Хотя сейчас угроза уже миновала, надо побыть с ними. А вечером загляну к вам.

В это время к ним подошел князь Роман, взволнованный и веселый. Доктор представил их друг другу. Князь сказал:

– Я хорошо знаю вашего батюшку и брата Вадима. Вас, наверное, тоже когда-то видел, но совсем малышкой… А я вот видите – теперь счастливый отец!

Люся искренне поздравила его и уехала домой. Вечером доктор Сойкин осмотрел мать, поставил диагноз и прописал лечение. Не отказался выпить с Бородиными чаю. И рассказал, что роды у княгини Елены оказались трудными и, к сожалению, не прошли для нее даром. Она, конечно, будет здорова, но вот второго ребенка уже родить никогда не сможет. Эта девочка будет их единственным утешением.

Как и обещал, через три дня Сойкин навестил Бородиных. К этому времени все в округе уже знали о смерти новорожденной княжны Берестовой. Доктор вновь не отказался от вечернего чаепития, очень сокрушался о кончине младенца. Говорил: