Ареал. Цена алчности

— Преступники, обнаружив погоню, опустились на предельно малую высоту и пересекли границу Жёлтой Зоны. Борт упал в пределах видимости, но добраться до него без проводника не представляется возможным. Координаты падения уже отправлены на ваш навигатор.

— Продолжать наблюдение! — приказал Рентген. — Взвод охраны выгрузить у района падения! Срочно отправьте вертолёт в городок за Болтом, передайте ему мою личную просьбу — пусть проведёт людей к упавшему вертолёту. Есть данные по прослушке?

— Так точно, — ответил офицер, — штатный телефон Медведя и ещё четверых сотрудников ОСОП прослушивается по официальному разрешению начальника Службы Безопасности. Там даже установлен фильтр звонков с возможностью раздачи приоритетов. Если коротко, то, как только Медведь набрал ваш номер, его разговор подключили к трубке заказчика.

— Кто заказчик? — осведомился Рентген.

— Ферзь, — ответил контрразведчик, — в его отсутствие в сети вызов автоматически переадресовывается на телефон Лемура.

— Но я не говорил, что Туман жив! — удивился Медведь.

— Вероятно, удалённый доступ к камерам видеонаблюдения базы ОСОП у них тоже есть, — заметил Рентген, не сводя глаз с экрана своего навигатора, — с этим разберёмся позже. Сейчас ситуация изменилась, — он указал на карту Жёлтой Зоны, — вертолёт упал здесь. Место вчерашнего боя — здесь. Лаборатория — тут. Если предположить, что этот маршрут преступники готовили заранее в качестве запасного, на крайний случай, то они смогут добраться до лаборатории даже раньше, чем Спецотряд. Думаю, именно так они и поступят и будут ждать Ферзя там.

— Если упустим Ферзя сейчас, ни лабы, ни Лаванды нам уже не видать, — мрачно подытожил Медведь. — Надо идти в Жёлтую, брать Салмацкого.

— Используем элемент внезапности, — поддержал его Берёзов, — пока он ещё не предупреждён.

— И кто пойдёт? — нахмурился Рентген, кивая на выгружающихся из приземлившихся вертолетов охранников. — У этих людей есть допуск к работам в Жёлтой Зоне? И нужен проводник. Необходимо дождаться появления Болта и запросить у Службы Безопасности сотрудников, имеющих опыт операций в Жёлтой.

— Нет времени! — отрезал Иван. — Надо выдвигаться немедленно. Ждать некогда, брать с собой тех, кто не имеет опыта работы в Жёлтой Зоне, не имеет смысла, они будут лишь обузой. Предлагаю идти самим. Нас пятеро, этого хватит, чтобы выйти на место вчерашнего боя. Там два десятка бойцов ОСОП, из которых не меньше половины окажут нам помощь. Надо идти прямо сейчас!

— Ты уверен, что справишься с дорогой? — уточнил Медведь. — Я понимаю, что ты только что вышел из двух Зон, но…

— Уверен! — оборвал его Берёзов, доставая из кармана «Ариадну».

— Ух ты ж, вашу Сашу! — невольно вырвалось у Медведя. Он зачарованно глядел на мягкое красное свечение, шедшее изнутри метаморфита. — Вот это да! Вопросов больше не имею!

15

С «Ариадной» в руке знакомая тропа, по которой ходил уже трижды, предстала Ивану в совершенно ином свете. Тогда, в день экспедиции за Осьминогом, Болт предупреждал его, что тут вокруг аномалии, но Берёзов даже не подозревал, что их настолько много. Кромка лесной тропинки оказалась затянута Паутиной столь густо, что разведи идущий по краю стёжки человек руки в стороны, его пальцы без шансов вляпаются в эту дрянь. Аномалии лежали, сидели, стояли и висели повсюду, особенно много было Студня, он лениво подрагивал чуть ли не в каждом углублении или выемке в почве. В глазах рябило от обилия вибрирующих тугими спиралями энергетических вихрей всевозможных форм и размеров, затаившихся среди зарослей в ожидании неудачливого путника.

И при всём при этом лес жил своей жизнью. Укреплённый в головной повязке «Филин» показывал красные пятна — тепловые сигнатуры животных, тихо крадущихся среди аномалий либо замерших в ожидании, когда люди пройдут мимо. Берёзов мысленно покачал головой, подныривая под протянувшиеся над тропой ветви раскидистого дерева, густо поросшие сине-жёлтым мхом, прямо вдоль которых тускло поблёскивали тонкие и невесомые серебряные нити. Об истинной степени опасности тем, кто идёт сейчас за ним по этой тропе, лучше не знать. Иван сам-то, увидев реальную картину местности благодаря «Ариадне», не повернул назад лишь потому, что шёл по этой тропе уже в четвёртый раз и точно знал, что дойдёт. Впрочем, не только поэтому. В руках у Лемура оказалась Лаванда. Она пошла с ним в Жёлтую Зону, не задавая вопросов, всего лишь услышав о том, что где-то там ему, Ивану, необходима её помощь. И если для того, чтобы вернуть её назад живой и невредимой, понадобится лично перегрызть горло Ферзю, Лемуру или ещё кому, он займётся этим без тени сомнений. Не говоря уже о том, что за этими двумя остался должок, еще недавно носивший радиопозывной «Ветер».