Ареал. Цена алчности

— Это что, угроза? — осторожно произнес агент «Селезнёв». — Или вы таким способом намекаете на то, что Валентин Иванович мною недоволен?

— Это всего лишь совет не допустить повторения ошибок, — отмахнулся Прокопенко. — Вам стоит более тщательно заниматься кадровыми вопросами. Пока что вами недоволен только я. — Он многозначительно посмотрел на священника. — Но я не ставил в известность руководство. Если бы вами был недоволен Валентин Иванович, боюсь, вас без всяких прелюдий уже постигла бы трагическая участь господина Медведкова. На данном этапе я не вижу в том необходимости, но советовал бы вам забыть о пяти процентах, так сказать, до лучших времен! Не в вашем теперешнем положении затевать вопрос об увеличении…

Внезапная трель мобильного телефона оборвала чиновника на полуслове. Звуковой сигнал был экстренным, и Прокопенко снял трубку.

— Максим Анатольевич! — зазвучал голос дежурного управляющего. — Две минуты назад начался Выброс! Имеются пропавшие без вести. Вам стоит приехать в офис как можно скорее, Совет директоров уже оповещён, мы сейчас организовываем для них вылет из Москвы.

Прокопенко пообещал скоро быть и повесил трубку.

— Выброс? — спросил отец Евлантий. — Есть жертвы?

— «Да» на оба вопроса, — ответил чиновник. — Мне надо срочно вернуться в свой кабинет. Наш разговор на этом предлагаю закончить. Мы ведь поняли друг друга, святой отец?

— Вполне, — склонил голову агент «Селезнёв», — ступай, сын мой, с Божьей помощью! — Он осенил его крестным знамением.

— Спасибо, он только что мне очень помог! — скривился Прокопенко, выходя из кабинета Евлантия.

На обратном пути, сидя в машине, Прокопенко был мрачен. Чёртов Выброс! Как не вовремя! Завтрашняя поездка в Москву на уикенд безнадёжно пропала. И это сейчас, когда он заработал столько денег на бюджете «трудового подвига»! Можно поставить на уши хоть все нелегальные казино Москвы! А теперь придётся безвылазно просидеть в этой дыре ещё несколько недель. Думать о том, что какие-то очередные недоумки из этого тупого стада умудрились пропасть без вести, и вовсе не хотелось. Сейчас в прессе начнётся нытьё по этому поводу. Лишняя головная боль… Он с тоской посмотрел в окно на быстро приближающуюся Ухту.

8

Земля вибрировала, словно дрожа от страха, на барабанные перепонки давил тяжёлый низкочастотный гул, балансировавший на грани слышимости, почка пылала, будто наполненная расплавленным свинцом. Лёгкие с трудом сокращались, выплёвывая из себя сгустки крови, и разбитая голова раскалывалась от боли, то швыряя сознание в багрово-красное мутное ничто, то вновь вытаскивая его в обжигающую невыносимой болью действительность. Звенящее потоками бушующей энергии потемневшее пространство трещало грохотом цепных реакций и сверкало дугами мощных разрядов. Воздух вокруг раскалился, словно в пустыне, и повреждённые лёгкие, сдавленные Оковами, почти перестали сокращаться. Ощущение времени пропало, и сказать, сколько длится его мучительная смерть, не смог бы никто. Сил почти не осталось, и даже надрывный хрип боли, вырывавшийся из обожжённой глотки, давно уже сменился на едва уловимое сипение. От недостатка кислорода кровавая пелена перед глазами уплотнилась, и Берёзов почти не увидел разряда, ударившего в него откуда-то из ревущей беснующимися потоками физических полей пустоты. Острая боль заполонила собой всё вокруг, и истерзанное сознание вновь отключилось, но рвущая нервы на куски боль пробивалась даже сквозь небытиё.

Плывущий в кровавом мареве Иван, словно в немом кино, увидел свой старый двор с песочницей и погнутыми качелями с давно облупившейся краской и пару раскидистых тополей, вокруг которых десятилетний мальчишка играл в догонялки с собакой. Маленький Ваня носился между деревьями, прячась за толстые стволы, но пёс с лёгкостью догонял его, делая лишь два-три прыжка. Вот мальчуган вновь юркнул за дерево, но не успел сделать и шага, как собака уже была рядом, счастливо виляя хвостом и норовя лизнуть маленького хозяина в лицо. Ваня подхватил с земли веточку и высоко поднял её над головой, подразнивая питомца.

— Гав! — заявил пёс.

Лай неожиданно оказался оглушительно громким, и звон в ушах выдернул Берёзова в реальный мир. Острая боль навалилась на него с новой силой. Спина будто разрывалась на куски под лезвием циркулярной пилы, медленно погружающейся в плоть. Иван пытался закричать от нестерпимой боли, но из горла вырвался лишь булькающий хрип, выталкиваемый лёгкими вместе с обильным кровотечением. Затянутое багровым туманом сознание потеряло ясность мышления, бросив все силы на сопротивление болевому шоку, и сквозь мутную глубину страданий разум слабо ощутил нечто большое, возникшее на самой границе действия «Шестого чувства». Разрываемый болью на части, мозг уже не мог мыслить связно, и пылающие от воспаления глаза почти перестали различать происходящее. Мир вокруг посерел, краски поблекли, скудный свет голубого солнца потемнел, став почти синим, перспектива пропала, сменившись бесконечной мутной грязно-серой ватой. Вся эта сумрачная мгла дрожала вместе с землёй, обильно вспыхивая разрывами, разрядами и искрящимся маревом бушующих энергий. Сквозь режущую тело боль Иван чувствовал, как плавится раскалённый резинополимер «Мембраны», кипящим расплавом прожигая ткань камуфляжа. Порванные лёгкие вдохнули ставший кипятком воздух и судорожно сократились, вызывая новый удар невыносимой боли. Хрип умирающего захлебнулся в горловом кровотечении. Берёзов пытался схватить ртом хотя бы глоток воздуха, но в этот миг из вибрирующей пустоты пришел новый болевой удар, рвущий тело, и анестезирующее забытье поглотило Ивана.