Вторжение

Но при ближайшем рассмотрении взору открывалась удивительная картина. Буро-зеленая планета была словно наполовину погружена в синюю каплю океана и вращалась независимо от его положения, будто омываясь в кристально чистых водах. За миллиарды лет существования столь удивительного феномена, поверхность Виаты-4 отшлифовалась до идеально гладкого состояния, что отнюдь не являлось чем-либо удивительным. Ведь это с позиции космического наблюдателя планета вращалась через свой океан. Для того же, кто находился на самой Виате-4, все представлялось как бесконечное наводнение, перемещающееся по суше.

Подобные условия не позволили сформироваться разумной жизни, но собственная флора и фауна у экзотической планеты имелась. Растительный мир, состоящий из двухсот видов водорослей, отлично приспособился к постоянной смене окружающей среды с водной на засушливую и научился жить в разных фазах собственной активности. В часы нахождения под водой растения распускались и плодоносили, во время сухого периода сжимались в плотную глинообразную массу, высыхавшую на ярком солнце. Ее поверхность покрывалась светоотражающей коркой, внутри же создавалась оптимальная температура, превосходно способствующая вызреванию семян. Около двух с половиной тысяч видов морских организмов, рыб, моллюсков и земноводных превосходно существовали в планетарной биосфере. Специфика местной эволюции не дала возможности развиться крупным видам, но, как показали исследования, посредством минимального биогенетического конструирования вполне возможно создать подвиды дельфинов и китов, которые смогут гармонично вписаться в животный мир Виаты-4.

Особую ценность планетарному феномену придавали свойства местного океана. Помимо чистоты и экзотического расслоения водных пластов, разделяющихся на множество теплых течений и областей более прохладной стоячей воды, важным фактором являлась ее уникальная по своему составу минерализация. Микроэлементы, выкристаллизовывающиеся на поверхности засыхающих растений, при затоплении растворялись в океане, насыщая его составляющими, весьма благотворно влияющими на работу мозга Дэльфи. Снималось нервное напряжение, стимулировалась мыслительная активность, угнетались депрессивные и стрессовые факторы. Это наиполезнейшее воздействие отмечали все члены разместившейся на планете экспедиции, даже Люди.

Собственно, Люди и открыли Виату-4. Произошло это абсолютно случайно. Разведчики Департамента Исследования Космического Пространства обнаружили в системе ЖН-12 косвенные признаки возможного наличия гифтония, и Содружество прислало в систему поисковую партию. Поисковики перетряхнули систему едва ли не по камешку и, как полагается, нашли всё, кроме гифтония: несколько мертвых планет с богатейшими запасами полезных ископаемых, ценное астероидное скопление на границе системы, потенциально разумную жизнь на Ходде и экзотическую Виату-4. Впрочем, гифтоний они в конце концов тоже нашли, но это стало самым последним открытием. Комизм ситуации заключался в том, что обнаружился он на Виате-8, последнем спутнике Ходды, который исследовали на заключительном этапе разведки.

Содружество развернуло на Виате-8 добычу, на ее орбите отстроили погрузочно-транспортную инфраструктуру, а Виату-4 предложили в дар Империи. Подданные Его Величества по достоинству оценили дар союзников и приняли на себя бремя владения планетой. Эооиуу не сомневался, что Люди поступили правильно. Разумеется, они вполне смогли бы отстроить на Виате-4 жилую зону, постоянная восьмичасовая смена фаз засухи и затопления не станет для них непреодолимым препятствием. Но Империя может извлечь из планеты на порядок большую пользу, и подарок был сделан из соображений элементарного здравого смысла. В любом случае цивилизации-союзники не станут утруждать себя мелочной дележкой: пропускного режима в объединенном пространстве не существует более двенадцати веков, с тех пор, как после окончания Войны Пришедших После союз между расами был подтвержден и продлен на неограниченное время.

Люди давно живут на материковых частях планет Дэльфийской Империи, равно как Дэльфи населяют человеческие океаны. Такой симбиоз оказался многократно выгоднее, нежели поодиночке нести колоссальные затраты времени, средств и энергии на гидро- и терраформирование своих планет. И потому Виату-4, малопригодную для сухопутных существ, начала обживать Империя. Так как в системе найден гифтоний, скоро здесь станет многолюдно, и эта планета имеет большие перспективы. К тому же ресурсные планеты наверняка будут разрабатываться совместно, а у Виаты-8 и без того уже не протолкнуться. Поэтому когда Содружество приняло решение включить систему ЖН-12 в цепь транспортной системы ноль-переходов, дома отдыха для сотрудников строительной экспедиции разместили на Виате-4. Строителям необходим не только отдых от физической работы, но психологическая разгрузка, ведь им приходится проводить в космосе множество времени. Подобный монтаж есть сверхсложная задача. Собрать колоссальную установку Ноль-Врат, размерами не уступающую приличному планетоиду, наладить энергоциклы, произвести нацеливание и прогнать все полагающиеся тесты — это требует не одну сотню тысяч специалистов и космомонтажников. Не говоря уже об объемах сопутствующего грузопотока.