Вторжение

Рафтулах уныло побрел к сеялке, открыл аккумуляторный отсек и извлек оттуда связку фотонных элементов. Он поднял голову и посмотрел на солнце. Светило постепенно смещалось к закату, и кечикк, прикинув, какие участки бугристой местности будут в ближайшие два часа освещены лучше всего, принялся раскладывать по склону солнечные батареи.

— Рафтулах! — голос главы семьи, трещавший из укрепленной на спине старой радиостанции, был явно недовольным. — Карта угодий показывает, что сеялка снова остановилась! Ты чем там занимаешься вместо работы, бездельник?!

— Я работаю в поте спины, Фабурх, — огрызнулся кечикк, — но аккумулятор совсем плохой! Не держит заряд, я каждое утро заряжаю его по полной, но через полдня он уже пуст! Его давно пора менять, иначе все закончится тем, что сеялка встанет колом посреди угодий!

— Выбирай тон, сопляк, — взвился глава семьи, — иначе все закончится тем, что я вышвырну тебя из деревни! Тут я решаю, что и когда пора. Вот создашь свою семью, тогда и будешь давать всем советы!

— Прости, старший отец, — Рафтулах мысленно отругал себя за несдержанность. Сейчас только вылететь из семьи ему и не хватает для полного счастья. — Я проявил глупость и неуважение, такого больше не повторится…

— Пока склон не будет полностью засеян, в деревню можешь не возвращаться! — злобно сплюнул Фабурх. — Твой ужин будет висеть в морозильной комнате. Если придешь ночью, разогреешь сам! Женщин не буди, у них сегодня тяжелый день, и завтра будет не легче!

Глава семьи отключился, и Рафтулах скорчил ему рожу, исполненную ненависти и пренебрежения. «Вот же болван! Ну, в чем, скажите на милость, заключается моя вина, если аккумулятор сеялки едва дышит?! Кто должен купить новый, как не наш дорогой главный папочка?!» От избытка чувств он не заметил сталагмит, едва выпирающий из-за камня-производителя, и пребольно ушиб заднюю ногу.

Рафтулах затрещал от боли и обиды. Сегодня явно не его день. Справедливости ради стоило признать, что новый аккумулятор — это тебе не десять тонн пищевых улиток. Это технологичная вещь, и стоит она едва ли не треть от всей сеялки. Решиться на подобные траты значило обречь семейный бюджет на отрицательный годовой финансовый баланс. То есть никто из домашних в течение года не сможет делать сколь-нибудь серьезных личных покупок. Женщины будут недовольны в первую очередь, наверняка кто-то из младших жен тут же задумается о поиске более стабильной семьи на период следующего брачного сезона. Не удивительно, что Фабурх до последнего оттягивал траты. Воспитывать двадцать семь детей в условиях недостатка женщин — такое отразится на финансовых возможностях семьи не лучшим образом. Мужья даже могут поставить вопрос о пересмотре полномочий и назначении нового старшего отца.

«Да наплевать! — Рафтулах потер заднюю ногу, боль в которой начала стихать. — Это все заботы Фабурха, пусть он с ними и возится. Лично мне все едино в любом случае. Вступить в семью в ближайшем обозримом будущем нет никаких шансов, так что придется вести себя смирно и помалкивать».

Он разложил солнечные батареи под солнечными лучами и уселся возле ближайшего камня-производителя, стараясь не потревожить свежезасеянные улиточные соты. Пока сеялка не заработает, делать ему все равно нечего. Кечикк посмотрел на простирающийся вокруг сталагмитовый пейзаж и задумался, наслаждаясь свежим метановым ветерком, ласково обдувавшим лицо.

«Вот бы получить какое-нибудь специальное образование! Да еще в сфере технологий! Или вообще стать ученым! Вот это круто! Кругом лаборатории, хитроумные приборы, ты жутко умный, изобретаешь всякие грандиозные штуки! Все уважают твой могучий ум и завидуют огромному жалованью! Кечиццы и кечикки толпами рвутся образовать семейную группу с твоим главенством, и расписание семей заполнено на пять сезонов вперед! Эх, мечты, мечты…

Специальное образование стоит огромных денег. Такие есть не у каждой десятой семьи. А научное образование и вовсе доступно лишь очень богатым гредринианцам. Да и ближайший научный университет находится в другой солнечной системе. На Рахлатумне есть несколько крупных городов, но в их учебных заведениях не преподают научные специальности. Иметь свою научную базу слишком невыгодно для аграрной планеты. Проще, дешевле, а, главное, быстрее нанимать на работу ученых из центральных систем. Благо, в последние годы всеобщий изоляционизм явно пошел на убыль».