– То есть сделает кого-то из жильцов подъезда своим рабом, а мы даже не будем знать кого? – уточнила Катя.
– Увы, распознать такого раба будет очень сложно. Призрак умеет маскироваться, и в поведении человека внешне почти ничего не меняется, – сказал князь и вдруг, насторожившись, резко повернул голову.
Гвоздь, поддерживающий бердыш шестнадцатого века, выпал из стены, и оружие опасно накренилось, как топор, падающий на плаху. Теперь в его полукруглом лезвии отсвечивал красный плафон лампы, и казалось, что оружие залито кровью. Ребята невольно отшатнулись. В тот же миг в комнате прозвучал знакомый хриплый хохот – и все стихло.
– Надеюсь, никто не испугался? Он хотел похитить энергию вашего страха, – сказал князь.
– Вообще-то я испугалась… немного… – робко сказала Катя.
Ребята промолчали, хотя почти у каждого из них дрогнуло сердце, а это означало, что Аттила не ушел без добычи и стал еще сильнее, отняв у них частицу энергии. Осознав это, юные охотники порядком приуныли. Невозмутимым остался лишь гусар. Он выпятил грудь, провел рукой по усам и сказал громогласно:
– Выше голову! Эскадрон, к бою! Пики вперед! За веру, царя и отечество –ура!..
Глава V
ИНСТИТУТ ПАРАНОРМАЛЬНЫХ ЯВЛЕНИЙ
Уже глубокой ночью «великолепная пятерка», сраженная усталостью, разбрелась по домам. Гений и его брат Федор сидели в комнате на кроватях.
– Нет, – уныло говорил Егор.
– Да, – ободрял его Федор. – Да!
– Нет, – снова говорил Егор.
– Да! – повторял Федор.
Говорят, между близнецами существует телепатическая связь, и именно поэтому они понимают друг друга с полуслова. В данном случае спор шел о том, удастся ли Егору изобрести ловушку для привидений. Егор не верил в свои силы, а Федор его ободрял.
– Да ладно тебе, не унывай! Придумай что-нибудь новенькое! Ты же можешь! – сказал наконец Федор.
Обычно он не упускал случая хорошенько позлорадствовать над неудачами брата, но сейчас даже он понимал, как нужна Егору поддержка.
– Ты не понимаешь, – сказал Гений. – Найти привидение с помощью моего обнаружителя мы можем, а вот поймать его и обезвредить – нет.
– Почему? – удивился Федор.
– Ты ничего не смыслишь в технике! Представь, тебе дают сачок для бабочек и просят переделать его в капкан для слонов! Или дают пластмассовый пистолетик с липучками и просят сделать базуку, чтобы сбивать самолеты! Ты представляешь, что такое Аттила? Огромный, чудовищный сгусток психоэнергии! Что, я тебе его в трубу пылесоса поймаю?
– А что, если нам изучить гусара? – предложил Федор.
Гений усмехнулся. Слышать это «нам» из уст Федора было забавно. Федор до сих пор не выучил таблицы умножения.
– А он разрешит себя изучать, ты об этом подумал? Рядом послышался деликатный кашель, и в стоявшем у окна кресле проявился князь Багрятинский. Он сидел в кресле (точнее, над креслом) и курил трубку с длинным янтарным мундштуком. Казалось, еще немного и можно будет услышать ароматный запах дыма.
– Прошу прощения, господа, но я оказался невольным свидетелем вашего разговора. И коль скоро речь зашла о привидениях… Поверьте, что привидения, как и люди, бывают разные. С одними я не побоялся бы пойти в атаку, а от других только и жди удара в спину.
– Можно, я буду вас изучать? Мне хотелось бы разобраться в механизмах вашего существования, – смущенно попросил Гений.
– Пожалуйста, изучай. Мне это нисколько не повредит, – великодушно разрешил гусар. – Можешь бегать за мной со своими проводками, фонариками и локаторами. Но имейте в виду, что вы не единственные, кто пытался изучать привидения. Такие попытки предпринимались и раньше.
– Кем предпринимались? – с жадным любопытством спросил Егор.
– Я толком не знаю кем, – пожал плечами гусар. – Причина же, по которой я это утверждаю, следующая. Как-то ночью я скитался по Москве, по тем местам, где мы когда-то прогуливались с моей любимой, и вдруг вижу: из одного старого дома выходит привидение. Чисто случайно мы с ним оказались знакомы. Был в мое время известный ростовщик. Он зарыл под своим домом клад – кажется, несколько сундуков с золотыми монетами – и вот уже вторую сотню лет его охраняет. Мы с ним разговорились, повздыхали о минувших временах, и он пожаловался, что несколько дней назад у его дома появился мужчина в необычной белой одежде с какими-то непонятными штуками и стал водить ими по сторонам. Наш бедняга ростовщик решил, что это кладоискатель пришел за его сокровищем, и стал его пугать: выть, скрипеть, звенеть цепями, швырять старой рухлядью и показывать прочие фокусы, на которые некоторые из нас большие мастера. Но тот человек не испугался. Он сорвал с плеча что-то похожее на ружье, выстрелил, и наш ростовщик почувствовал, что его начинает затягивать в большой ящик, висящий у мужчины за спиной. Ростовщик стал вырываться, да куда там. Тащит – и все тут, даже пошевелиться не дает. Беднягу уже почти затянуло, но тут в ящике что-то сломалось. Мужчина начал его стаскивать, а ростовщик воспользовался этим и удрал.