Камуфлет

– При чем тут мужеложество?! Я на краю гибели! Это катастрофа! Зачем я только вернулся в эту ужасную страну?!

Последние сомнения отпали. Доктор Звягинцев поставил очевидный диагноз: психопатический истероид с манией величия. Месячный курс лечения, сорок рублей, возможен благоприятный результат. Но что делать с больным сейчас?

Пришлось использовать радикальный метод. Из стеклянного шкафчика явилась темная бутылочка с грозным ярлычком «Особо ядовито». Янтарная жидкость с ароматом отменной выдержки разлилась в две мензурки и после непродолжительных уговоров принята вовнутрь. Лекарство подействовало как нельзя лучше. Андрей Иванович успокоился.

– Позвольте порассуждать вслух? – Доктор Звягинцев опять разлил «яду» и пригласил насладиться. – Итак, я не могу вспомнить второго визитера. Если отложить гипноз и воспользоваться логикой, возможно очень простое объяснение.

Мсье опрокинул мензурку, занюхал донышком и мрачно спросил:

– Ну, и какое?

– Никакого спутника не было. Вы искали в моей голове воспоминание, которого там нет. Вот и все!

– Нет, этот фокус я бы разглядел.

– Жаль, была надежда… Знаете, что любопытно? Я действительно помню, что был кто-то, даже помню, что он расплатился…

– Прощу прощения, сколько берете за прием?

Тут Аристарх Петрович как-то странно посмотрел на гипнотическую знаменитость, ничего не говоря, бросился к столу, принялся рыться в ящиках и с победным криком выудил помятую бумажку. Квиточек оказался банковским чеком Азовско-Донского банка на двадцать пять рублей. Подпись владельца была хоть и затейливой, но читаемой. Разглядывая ее под лупой, Звягинцев разошелся с Жарко лишь в одной букве. Один читал: «Верc», а другой настаивал, что написано совсем иное, а именно: «Берс».

Августа 9 дня, около пяти, +18° С.

Набережная реки Фонтанки у Министерства внутренних дел

Он упрямо смотрел в небо. Первые облачка осени отражались в остекленевших зрачках и плыли дальше. Со всех сторон сбегались зеваки.

Подоспевшему городовому пришлось разгонять толпу человек в десять, не меньше.

Лебедев пощупал на шее пульс и даже не стал открывать походный саквояж.

– Предполагали такой конец? – глухо спросил он.

Родион Георгиевич печально признал, что совершил непоправимую ошибку. Марионетка, растерзанная в пыли мостовой, уничтожила весь план. Таинственный убийца, до которого остался шаг, выскользнул опять. Неужели из списка содалов можно вычеркивать еще одного?

– Дело окончено, – уверенно спросил ротмистр. Ванзаров глянул на погибшего любителя уголовных романчиков и ответил без тени сомнения:

– Нет, Мечислав Николаевич, все только начинается…

В подтверждение последовали срочные распоряжения: вызвать медицинскую карету, положить в нее тело, но в морг не отправлять. А еще дать срочный запрос в Министерство иностранных дел.

Поручение нашлось и для Лебедева, уже раскурившего заветную сигарку:

– Аполлон Георгиевич, попрофу вас прогуляться в Публичную библиотеку…

– А может, кликнуть духовидца, чтоб поискать мстительного покойника в мистических чертогах? – Столб ядовитого дыма испортил воздух набережной, даже зеваки стали оглядываться.

– Приведение ловить бесполезно. Так что – в библиотеку…

– Почитать романчики Антона Чижа? – Еще одно вонючее облако отогнало прочь самых хилых любителей уличных происшествий.

– Загляните в гербовник российского дворянства и «Бирюзовую книгу», выясните все о роде Одоленских.

– Что будете делать вы? – наконец встревожился Лебедев.

Родион Георгиевич решительно подбил ус:

– Навефу преданного друга моей семьи.

Августа 9 дня, половина шестого, +18° С.

Отделение по охранению общественной

безопасности и порядка,

Набережная реки Мойки, 12

Модль как раз перекусывал на рабочем месте, когда дверь распахнулась и двое плечистых санитаров втащили носилки, покрытые простынею. Следом вбежал господин в помятом костюме и с растопыренными усами. Он бесцеремонно приказал поставить поклажу прямо на столик для совещаний. Жандарм от удивления застыл с подстаканником в одной, а бутербродом с говядиной в другой руке.

– Приятнейфего аппетита, господин ротмистр, – весело крикнул гость. – Надеюсь, не опоздал? А я с гостинчиком, как раз к полдничку!