Первое правило волшебника

– Мое, – визжала тварь, – дай сюда меч!

Сцепившись в отчаянной схватке, оба упали и покатились по земле. Мощная лапа ухватила Ричарда за волосы: неизвестная тварь явно собиралась ударить его головой о камень. Потом вдруг снова ухватилась за рукоять, пытаясь вырвать ее из потных от напряжения рук Ричарда и оглашая тихий лес диким визгом. Когти впились в левую руку Ричарда. Ричард понял, что дело плохо. Гибкая маленькая тварь была сильнее. Надо что-то делать, иначе меч окажется в руках врага.

– Отда-а-й, – шипела тварь, щелкая зубами и пытаясь укусить Ричарда. Между зубами у нее застряла какая-то дрянь, изо рта страшно воняло, серая морда была покрыта грязными пятнами, на голове совсем не было волос.

Сделав отчаянное усилие, Ричард дотянулся до пояса и снял нож. В одно мгновение он приставил его к шее твари.

– Не убивай! – завыла она. – Не надо! Не надо!

– Тогда отпусти меч! Ну!

Противник медленно, неохотно выпустил оружие. Ричард лежал на спине, а отвратительное существо – на его груди, слегка вздрагивая.

– Пожалуйста, не убивай, – повторило оно, хныча.

Ричард освободился от неизвестной твари и уложил ее на спину, приставив меч к ее груди. Желтые глаза расширились от страха. Ричард наконец ощутил силу гнева Меча Истины, хотя ему уже казалось, что эта сила оставила меч.

– Если я только подумаю, что ты хочешь сделать что-нибудь нехорошее, – пригрозил Ричард, – я проткну тебя! Понятно?

Тварь испуганно кивнула. Ричард наклонился к ней.

– Куда девался твой друг?

– Друг?

– Такой здоровый, что чуть не напал на меня прежде тебя.

– Калтроп, – плаксиво сказала тварь. – Он не друг. Ты счастливый. Калтроп убивает ночью. Ждал ночи. Ночью его власть. Ты счастливый.

– Я не верю тебе. Вы были вместе.

– Нет, я только шел за вами. Ждал, когда он убьет тебя.

– Зачем?

Тварь выпученными глазами глядела на меч.

– Мой меч. Отдай. Ну пожалуйста.

– Нет!

Ричард осмотрелся, ища глазами Кэлен. Ее мешок лежал на земле, позади него, неподалеку, но ее он не видел. Ричард почувствовал тревогу. Он знал, что Калтроп не утащил ее, он скрылся в лесу один. Все так же нацелив меч в грудь твари, лежавшей на земле, он стал громко звать в надежде, что Кэлен откликнется на его отчаянные призывы. Ответа не последовало.

– Красивую госпожу забрала хозяйка.

Ричард уставился в желтые глаза.

– О чем ты говоришь?

– Хозяйка. Она взяла к себе красивую госпожу. – Ричард слегка кольнул мечом, показывая, что хочет услышать побольше. – Мы шли за вами, мы смотрели, как Калтроп играл с вами. Хотели узнать, чем это кончится. – Он снова поглядел на меч Ричарда жадными глазами.

– Чтобы украсть меч! – Ричард бросил на него гневный взгляд.

– Не украсть! Мой! Отд-дай! – Лапы вновь потянулись к мечу, но Ричард, слегка нажав на меч, заставил злобную тварь застыть.

– Кто твоя хозяйка?

– Хозяйка? – Тварь дрожала от страха. – Хозяйка моя – Шота.

Ричард был несколько удивлен.

– Твоя хозяйка – ведьма Шота?

Тварь отчаянно закивала.

Ричард крепче сжал рукоять меча.

– А зачем ей красивая госпожа?

– Не знаю. Может быть, поиграть с ней. Может быть, убить ее. Может быть, добыть тебя.

– Поворачивайся! – сказал Ричард. Тварь съежилась от страха. – Поворачивайся, не то я проткну тебя!

Тварь, дрожа, повиновалась. Ричард наступил ногой на ее спину с торчащим хребтом, вытащил из мешка длинную веревку и, сделав петлю, накинул на шею пленнику.

– У тебя есть имя?

– Спутник. Спутник хозяйки. Самюэль.

Ричард поставил его на ноги.

– Ладно, Самюэль, пошли к твоей хозяйке. Ты поведешь меня. Если сделаешь хоть одно неверное движение, я удавлю тебя этой петлей. Понял?

Тот быстро кивнул. Затем, покосившись на веревку, кивнул снова.

– Предел Агаден. Спутник поведет тебя. Не убивай меня.

– Если ты приведешь меня к твоей хозяйке, если с красивой госпожой ничего дурного не случилось, я не убью тебя.

Ричард натянул веревку, чтобы Самюэль почувствовал, кто хозяин, потом убрал меч.

– Вот, понесешь мешок красивой госпожи.

Самюэль выхватил мешок из рук Ричарда и заграбастал его лапами.

– М-мое! Дай!

Ричард резко дернул за веревку:

– Это не твое! Не лапай!

Тот выкатил на него желтые глаза, полные ненависти.

– Когда хозяйка тебя убьет, Самюэль съест тебя.

– Если я сам не съем тебя раньше, – ухмыльнулся Ричард. – Я очень проголодался. Может быть, я зажарю маленького Самюэля по дороге.