Первое правило волшебника

Ненависть в глазах Самюэля сменилась ужасом.

– Пожалуйста, не убивай меня! Самюэль проводит тебя к хозяйке и красивой госпоже. Он обещает. – Он сделал несколько шагов, насколько позволяла веревка. – Иди, Самюэль, скорее, – сказал он сам себе, стараясь показать, что живой он полезнее. – Не надо жарить Самюэля… – бормотал он, пока они шли по тропе.

Ричард плохо представлял себе, что за тварь этот Самюэль. Было в нем что-то знакомое и в то же время непонятное. Он был невысок, но дьявольски силен. У Ричарда все еще саднило лицо от удара лапы и болела голова от ударов о землю. Шел Самюэль вперевалку, длинные передние лапы почти касались земли. Он все бормотал, что не хочет, чтобы его съели. На нем были только короткие штаны на подтяжках. Ноги – такие же несоразмерно длинные, как и лапы. Живот круглый. Чем он был наполнен, Ричард мог только догадываться. Волос на теле не было совсем, а кожа была такой бледной, словно он годами не бывал на солнце. Время от времени Самюэль хватал камень или палку и мычал: «М-мое! Дай!», ни к кому не обращаясь, но скоро терял интерес к очередной находке и выбрасывал ее.

Ричард шел за ним, внимательно следя и за «проводником», и за лесом. Он тревожился за Кэлен и злился на себя. Старина Джон, Калтроп, или как его там, ловко провел Ричарда. Каким же дураком он был! Он вляпался в эту историю потому, что хотел поверить, потому, что очень хотел увидеться с Зеддом. Он же сам предупреждал других, что делать этого нельзя. И попался, сообщив чудовищу сведения, которые оно потом повторяло как доказательство. Злость на себя и стыд мучили его.

«Люди верят в то, во что хотят верить», – так говорил он Кэлен. Теперь он сам так поступил, и вот Кэлен в плену у ведьмы. Именно этого она и боялась, и это случилось из-за его глупости и беспечности. Похоже, всегда, когда он теряет бдительность, расплачивается она. «Если ведьма причинила Кэлен зло, – поклялся он себе, – то ведьма узнает, что такое ярость Искателя Истины». И снова укорил себя. Нельзя позволять ярости ослеплять. Если бы ведьма хотела убить Кэлен, она могла бы сделать это на месте. Зачем же, однако, Шота забрала ее в Предел Агаден?

Может быть, как сказал этот Самюэль, чтобы поиграть с ней…

Ричард постарался прогнать эти мысли. Нет, это он нужен ведьме, а не Кэлен. Может, и Калтроп исчез так быстро потому, что ведьма спугнула его?

Они достигли знакомой развилки. Самюэль сразу пошел по левой тропе. Темнело, но он не замедлил шаг. Тропа стала круто подниматься вверх, и вскоре они вышли из леса. Ричард увидел, что тропа, окруженная каменными глыбами, ведет в горы, к остроконечным заснеженным пикам.

В лунном свете Ричард различил на снегу две пары следов и узнал следы Кэлен. «Значит, жива», – радостно подумал он. Видимо, Шота не собирается ее убивать. Пока, во всяком случае. Они добрались до края горных снегов, лежавших толстым влажным слоем, так что идти было трудно. Ричард понял, что, не будь с ним этого Самюэля, знавшего перевал, ему пришлось бы добираться до цели несколько дней. Холодный ветер дул в просветах между скалами, унося в морозном воздухе белые облачка дыхания. Самюэль дрожал от холода. Ричард надел плащ, затем вытащил из мешка, что нес Самюэль, плащ Кэлен.

Самюэль захныкал.

– Это плащ красивой госпожи. Можешь надеть его пока, чтобы согреться.

Самюэль схватил плащ.

– Дай! М-мое!

– Если будешь так себя вести, я не разрешу тебе надеть его.

Ричард натянул веревку и вырвал у него плащ.

– Пожалуйста, – заплакал тот. – Самюэлю холодно. Можно надеть плащ красивой госпожи?

Ричард вернул плащ. Теперь спутник взял плащ спокойно и накинул на плечи.

Ричард, глядя на маленькую тварь, чувствовал, как по коже пробегают мурашки. Он достал кусок лепешки из тавы и начал есть на ходу. Самюэль жадными глазами смотрел через плечо, как Ричард ест. Это было невыносимо, он отломил кусочек и дал Самюэлю. Тот протянул лапу:

– Дай сюда. М-мое!

Ричард отвел руку с лепешкой. Желтые глаза глядели на него умоляюще.

– Пожалуйста!

Ричард вернул хлеб в жадные лапы Самюэля.

Самюэль почти не разговаривал, пока они брели по снегу. Лепешку он проглотил сразу. Ричард понимал, что при первой же возможности спутник перегрызет ему горло. Этому существу чужда благодарность.

– Самюэль, зачем Шота держит тебя?

Он оглянулся на Ричарда с несколько озадаченным видом.

– Самюэль – спутник.

– А твоя хозяйка не рассердится, что ты привел меня к ней?