Первое правило волшебника

– Что это значит? – спросил старик.

– Отступи, – приказал Ричард и пошел на старика, держа в руке меч, оттесняя к деревьям, с которых Ричард не сводил глаз.

– Могу я спросить, что это ты делаешь, мальчик мой?

– Ты уже однажды звал меня, в другой раз я тебя видел, но оба раза это был не ты. Я не хочу, чтобы меня одурачили в третий раз. Пройди-ка между вон теми двумя деревьями.

– С какой стати? – возмутился старик. – Вложи меч в ножны, мой мальчик.

– Если ты не пройдешь между этими деревьями, меч вместо ножен войдет в тебя, – ответил Ричард сквозь зубы.

Старик, удивленно подняв брови, двинулся под конвоем Ричарда через кустарник. Бросив мгновенный взгляд назад, он прошел между деревьями – и паутина разорвалась. Ричард радостно улыбнулся.

– Зедд, неужели ты?

– Я, провалиться мне на этом самом месте! – ответил Зедд, уставясь на него одним глазом.

Ричард вложил меч в ножны и бросился обнимать старого друга, едва не задушив его.

– Зедд! Я так рад тебя видеть!

Зедд едва дышал. Ричард отпустил старика, поглядел на него, сияя, и стиснул снова.

– Страшно подумать, – заметил Зедд, – что было бы, если бы, увидев меня, ты обрадовался еще больше.

Ричард подвел его к костру, обнимая за плечи.

– Извини, мне надо было убедиться наверняка. Я не мог поверить, что ты появился здесь. Но я счастлив, что с тобой все хорошо. Нам много о чем надо поговорить.

– Да, конечно. Можем мы сначала поесть?

Кэлен также обняла волшебника.

– Мы так о тебе беспокоились!

Пока его обнимали, Зедд с вожделением посматривал на котелок.

– Все так. Но беседовать лучше на полный желудок.

– Но у меня еще не готово, – улыбнулась Кэлен.

Зедд разочарованно посмотрел на нее:

– Не готово? Ты уверена? Сейчас проверим.

– Конечно. Мы только начали.

– Не готово, – бормотал он, – не готово… Ладно, посмотрим. Отойдите-ка оба…

Зедд посмотрел на огонь так, словно перед ним был непослушный ребенок, и простер к нему тощие руки. Огонь зашипел, набирая силу. Взметнувшийся язык синего пламени лизнул котелок так, что тот подпрыгнул. Варево забулькало и захлюпало. Синий огонь покачивал котелок, поглаживая его, словно лаская. Волшебник убрал руки, и синее пламя погасло.

Зедд довольно улыбнулся.

– Ну вот, теперь готово. Давайте есть.

Кэлен стала перед огнем на колени и попробовала деревянной ложкой варево.

– Да, уже готово, – подтвердила она.

– Ну, нечего стоять и глазеть, мальчик мой, – сказал Зедд Ричарду. – Доставай миски.

Ричард покачал головой и выполнил требование. Кэлен наполнила миску, положив на край несколько сухариков. Ричард вручил ее Зедду. Волшебник не стал садиться, он предпочел съесть свою порцию стоя. Кэлен наполнила еще две миски, а Зедд уже протягивал ей пустую за добавкой. Покончив с первой порцией, Зедд решил наконец сесть. Ричард опустился на бугорок, Кэлен пристроилась рядом, а Зедд – на земле напротив них.

Ричард подождал, пока Зедд проглотит половину того, что было в миске, потом наконец спросил:

– Ну как там Эди? Она хорошо заботилась о тебе?

Зедд растерянно посмотрел на него. Даже при свете костра Ричард готов был поклясться, что Зедд покраснел.

– Ну, мы… – Он поглядел на удивленную Кэлен. – У нас с ней… было все хорошо. – Он раздраженно глянул на Ричарда: – Что за вопрос?

Ричард и Кэлен переглянулись.

– Я ничего такого не имел в виду, – ответил Ричард. – Я только заметил, что она очень интересная и привлекательная. Мне показалось, что и ты такого же мнения. – Ричард посмеивался про себя.

Зедд вернулся к своей миске.

– Славная женщина. – Он поддел ложкой какой-то корешок. – А это что такое? Я съел три штуки, но так и не понял, что это.

– Корень тавы, – ответила Кэлен. – Он тебе не понравился?

– Разве я сказал, что он мне не понравился? – проворчал Зедд. – Просто хотел узнать, что это такое. – Он оторвал взгляд от миски. – Эди сказала, что дала вам ночной камень. Так, по ночному камню, я вас и нашел. Думаю, – он поглядел на Ричарда, тряся ложкой, – что ты будешь осторожен с этой штукой. Не доставай ее без крайней необходимости. Самой крайней. Ночные камни чрезвычайно опасны. Эди следовало бы предупредить вас. Я ей говорил. От этой штуки лучше бы избавиться.

– Мы знаем, – ответил Ричард, трудясь над куском мяса.

Ричарда так и подмывало задать один вопрос. Он не знал, как начать, но Зедд опередил его:

– Вы поступали, как я велел? Избегали опасностей? И чем вы занимались?