Первое правило волшебника

– Встаньте, дети мои.

Пристальный взгляд голубых глаз остановился на Ричарде. Даркен Рал внимательно изучал пленника. Ричард придвинулся поближе к Денне и незаметно коснулся ее плеча. Безотчетный страх нарастал. Из самой глубины подсознания настойчиво пытались пробиться какие-то воспоминания. И хотя лицо Рала сохраняло приветливое выражение, а в глазах светился не только ум, но даже, казалось, и доброта, Ричарда не оставляли дурные предчувствия. Рал перевел взгляд на морд-сит.

– Ты сегодня удивительно хорошо выглядишь, дочь моя, – заметил он.

– Госпожа Денна не только умеет мастерски причинять боль, но и сама с редким достоинством переносит мучения, магистр Рал! – услышал Ричард собственный голос.

Холодные голубые глаза вновь обратились к нему. Лицо Рала было столь безмятежно спокойным, что Ричард невольно вздрогнул.

– Я уже слышал от своей воспитанницы, что ты доставил ей немало хлопот. Сейчас я смог убедиться в истинности ее слов. Рад, что она не лгала мне. Но такая правда меня огорчает. – Он лениво хлопнул в ладони. – Ладно. Не важно. Главное, Ричард Сайфер, что мы наконец-то встретились.

Денна резко вдавила эйджил Ричарду в спину, напоминая о приличиях.

– Благодарю тебя, магистр Рал, что ты удостоил меня высокой чести предстать перед тобой. Вся моя жизнь – служение тебе. Я твой недостойный раб.

– Не сомневаюсь, – ответил Рал со сдержанной улыбкой.

Неотступный взгляд холодных голубых глаз пробуждал ощущение опасности.

– Сейчас я задам тебе несколько вопросов. Ты должен на них ответить.

– Слушаюсь, магистр Рал.

Дрожь забила Ричарда с новой силой.

– На колени, – приказал Рал, не меняя интонации.

Резкая боль от прикосновения эйджила пронзила плечо. Ричард рухнул на колени. Морд-сит встала позади него, крепко сжав ему бедрами плечи. Она ухватила Ричарда за волосы и, потянув на себя, запрокинула ему голову, вынуждая смотреть прямо в глаза Ралу.

– Ты когда-нибудь видел Книгу Сочтенных Теней? – донесся до Ричарда ровный, лишенный интонаций голос.

Что-то всколыхнулось в душе. Обрывки воспоминаний упорно пробивались из подсознания. «Я не должен отвечать!» – мелькнула мысль. Но почему? Ричард мучительно пытался вспомнить что-то очень важное и не мог. Молчание затянулось. Денна рванула его за волосы и с силой вдавила эйджил в затылок.

Словно что-то взорвалось у него в голове. В глазах все поплыло, кровь бешено застучала в висках. Ричард почувствовал, что падает, но Денна удержала его. В этой пытке словно была собрана воедино вся боль, которую он испытал за время обучения. Ричард хотел закричать, но не мог разомкнуть сведенные судорогой губы. Он уже не чувствовал боли. Он задыхался в мучительной агонии. Денна отвела эйджил.

Сознание вернулось не сразу. Кто он? Где находится? Что за женщина держит его за волосы? Кто этот человек в белом одеянии, бесстрастно взирающий на него холодными голубыми глазами? Ричард не понимал, что происходит. Одно он знал твердо: такую муку ему довелось испытать впервые.

– Ты когда-нибудь видел Книгу Сочтенных Теней? – донеслось сквозь густое марево.

Он удивился, услышав свой голос:

– Да.

– Где она сейчас?

Ричард молчал. Он не знал, как ответить. Не понимал, чего от него хотят. Очередной взрыв боли словно расколол ему череп. Когда все кончилось, Ричард ощутил, как по щекам его текут слезы.

– Где сейчас Книга Сочтенных Теней?

– Не мучай меня, пожалуйста! – взмолился он. – Я не понимаю вопроса.

– Что тут непонятного? Скажи, где находится Книга, вот и все.

– Книга или заключенное в ней знание? – испуганно переспросил Ричард.

Рал нахмурился:

– Книга.

– Книгу я сжег. Давно. Много лет назад.

Глаза Рала налились кровью. Ярость, вспыхнувшая у него во взоре, опалила Ричарда.

– Тогда скажи, где знание?

Ричард колебался слишком долго. Когда он очнулся, Денна вновь запрокинула ему голову. Столкнувшись с пронизывающим взглядом голубых глаз, Ричард внезапно ощутил себя совсем беспомощным, брошенным и одиноким.

– Где хранится знание, которое было сокрыто в Книге?

– У меня в голове. Прежде чем сжечь Книгу, я выучил ее наизусть. Всю. От первого до последнего слова.

Некоторое время Рал молча глядел на Ричарда. Тот беззвучно плакал.

– Читай ее.

При мысли о том, каких мучений может стоить непослушание, Ричард пришел в ужас.

– «Если тот, кто владеет шкатулками, не прочел сих слов сам, но услышал их из уст другого человека, в подлинности переданного знания он может убедиться лишь с помощью Исповедницы…»