Первое правило волшебника

– Расщеплять сознание. Это единственный способ избежать уничтожения личности.

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Ты расщепил сознание, чтобы спасти главное, то, что составляет самую основу личности, пожертвовав ради этого всем остальным. Магия морд-сит не властна над человеком, расщепившим сознание, и не в состоянии сломить его. Покарать – да, но не сломить. – Рал повернулся к Денне: – Прости, дочь моя. Я был не прав, полагая, что ты подвела меня. Ты сделала все возможное и невозможное в попытке сломить волю своего воспитанника. Не твоя вина, что ему удалось сохранить себя. Немногие морд-сит смогли бы завести его так далеко. К сожалению, это особый случай.

Даркен Рал улыбнулся, облизнул кончики пальцев и пригладил ими брови.

– Ну а теперь мы с Ричардом побеседуем без свидетелей. Избавь его от боли на то время, пока он со мной в саду. Магия морд-сит не поможет, а лишь помешает нашему разговору. Ты свободна. Возвращайся в свои покои. Я сдержу слово: если Ричард останется в живых, он вернется к тебе.

Денна склонилась в глубоком поклоне.

– Вся моя жизнь – служение тебе, магистр Рал.

Она обернулась к Ричарду и, глядя ему в глаза, прошептала:

– Я верю в тебя, любимый. Не разочаруй меня.

Улыбка мелькнула на губах Ричарда.

– Никогда, госпожа Денна.

Он проводил морд-сит долгим взглядом. В душе поднялась волна гнева, и Ричард не стал останавливать ее. Он хотел вновь ощутить себя тем, кем был на самом деле, – Искателем Истины. Он ненавидел и в то же время жалел Денну. Его захлестнула ярость на тех, кто так безжалостно искалечил ее. «Бедная моя, что они с тобой сделали?» – пронеслось у него в мозгу. «Не думай о задаче, думай о решении», – твердо сказал себе Ричард. Взгляд его обратился на Даркена Рала. Лицо противника хранило безмятежное спокойствие. Ричард постарался овладеть чувствами и заставил себя надеть такую же непроницаемо-отстраненную маску.

– Тебе известно, что я хочу услышать Книгу Сочтенных Теней. Всю. От первой до последней строки.

– Убей меня.

– Ты хочешь умереть? – с вежливой улыбкой поинтересовался Рал.

– Да. Убей меня, как убил моего отца.

Не переставая улыбаться, Даркен Рал слегка наморщил лоб.

– Твоего отца? Но я не убивал его.

– Мой отец Джордж Сайфер! Ты убил его! Не пытайся отрицать, я все знаю! Ты убил его тем самым ножом, что висит у тебя на поясе!

Рал развел руками, всем видом выказывая полное недоумение.

– Я и не отрицаю, что убил Джорджа Сайфера. Но твоего отца я не убивал.

Ричард был совершенно сбит с толку.

– Что ты хочешь этим сказать?

Рал молча обошел вокруг пленника, критически осматривая его со всех сторон. Ричард удивленно следил за его движениями.

– Отлично. Просто великолепно. Ничего не скажешь, сработано на славу. Ничего более совершенного мне еще не доводилось встречать. Здесь чувствуется рука мастера.

– Ты о чем?

Даркен Рал привычно облизнул пальцы и остановился, задумчиво глядя на Ричарда.

– Тебя окружает сеть волшебника. Я никогда не видел ничего подобного. Сеть накручена на тебя плотно, как кокон. Она совершенна и держится уже довольно долго. Не думаю, что смог бы ее распутать.

– Если в твои намерения входит доказать, что Джордж Сайфер мне не отец, зря стараешься. Если же ты попросту решил убедить меня в том, что ты безумен, не стоило трудиться. Я и так это знаю.

– Милый мальчик, – засмеялся Рал, – меньше всего меня волнует вопрос, кого ты считаешь своим отцом. Тем не менее сеть волшебника существует и скрывает от тебя правду.

– Неужели? Ну давай поиграем в эту игру. И кто же в таком случае мой настоящий отец?

– Не знаю. – Рал пожал плечами. – Сеть скрывает это. Кое-какие предположения у меня, конечно, есть. Они основаны на том, что я видел. – Улыбка сошла с его лица. – Что говорит Книга Сочтенных Теней?

– И это все, что ты хотел узнать? Ты разочаровал меня.

– Как так?

– Ну, после того, что случилось с твоим ублюдком-отцом, тебе следовало бы поинтересоваться, как зовут старого волшебника.

Рал метнул на собеседника ненавидящий взгляд и облизнул кончики пальцев.

– Как зовут старого волшебника?

Настал черед Ричарда торжествовать победу. Он улыбнулся и развел руками:

– Вспори мне живот. Имя волшебника написано у меня на кишках. Придется тебе немного потрудиться.

Ричард и не пытался скрыть издевки. Сознание собственной беззащитности радовало его: стоит только как следует разъярить Рала, и тот убьет его. А вместе с ним погибнет и Книга. Ни Книги, ни шкатулки… Даркен Рал умрет, и Кэлен окажется в безопасности. Остальное не имеет значения.