Кошка среди голубей

– Наверное, дорогая, – сказала Шейста, рассматривая ракетку. – Я так хочу научиться играть в теннис!

– Но ты же все время играешь в мяч.

– Дома я даже не знала, что такое мяч, – неопределенно сказала Шейста. – Прежде чем возвращаться домой, я хочу заказать теннисный костюм.

– Шейста никогда не разговаривает ни о чем, кроме одежды, – презрительно бросила Джули, когда принцесса отошла от подружек. – Ты не думаешь, что и мы будем такими?

– Может быть, – сказала Дженнифер. – Но это было бы ужасно.

Они пошли в спортивный павильон, уже освобожденный от полиции. Дженнифер бережно положила ракетку на место.

– А что ты будешь делать со старой? – спросила Джули.

– О, она взяла ее с собой.

– Кто?

– Женщина, которая принесла эту. Она встретила тетю Джину, та попросила ее отвезти мне ракетку, а старую забрать. Тетя отдаст ее на перетяжку.

– А, понятно... – нахмурилась Джули.

– Зачем тебя вызывала Вулли?

– Мисс Вулстроу? О, пустяки. Это насчет адреса матери. Но она сейчас где-то в Турции... Но послушай, Дженнифер, твоя старая ракетка не нуждалась в перетяжке.

– О, Джули, но ведь она была как губка!

– Я знаю. Но ведь та ракетка в действительности моя. Вспомни, мы же поменялись. Это моя ракетка нуждается в починке. А эту недавно перетягивали!

– Правда... – Дженнифер испуганно остановилась. – А может, эта женщина – я даже не спросила, как ее зовут, так была рада – увидела, что ракетку надо перетянуть?

– Но ты сказала, что, по ее словам, о перетяжке ракетки с ней говорила твоя тетя Джина. А ведь тетя просто не могла знать, надо или не надо перетягивать ракетку.

– Ну... – Дженнифер растерянно смотрела на подругу. – Я полагаю... думаю...

– Что ты думаешь?

– Возможно, тетя Джина подумала, что если мне нужна новая ракетка, то старую пора перетянуть. Ведь так?

– Думаю, что нет, – медленно сказала Джули. – И вообще, мне кажется, что все это выглядит странно, что это похоже... это похоже на новую лампу вместо старой. Аладдин, помнишь?

Дженнифер задумалась.

– Могу себе представить: потрешь мою старую ракетку – и появится джинн! Если бы появился джинн, о чем бы ты попросила его, Джули? Что потребовала бы?

– О, много разных разностей! Магнитофон, сотню тысяч фунтов и... Много чего! А ты?

– Я не знаю, – ответила Дженнифер. – Теперь, когда у меня есть новая ракетка, я действительно не знаю.

Глава 12

КАТАСТРОФА

1

Третий уик-энд после начала нового семестра прошел как обычно. Это был первый уик-энд, когда родителям разрешалось брать учениц домой. В результате «Мидоубанк» почти опустела.

В воскресенье в школе оставалось не более двадцати человек. Часть персонала должна была вернуться либо поздно вечером в воскресенье, либо в понедельник. Уехала даже мисс Вулстроу. Для нее это было крайне необычно – покинуть школу. Но на то у мисс Вулстроу была веская причина: приглашение к герцогине Белсхем в Велсингтонское аббатство. Герцогиня прислала письмо, в котором сообщила, что на уик-энде будет сам Генри Бенкс. Генри Бенкс – крупный промышленник и своеобразный приверженец школы. Приглашение туда было равносильно приказу. Да и поговорить с Генри Бенксом сейчас было особенно кстати: обсудить вопрос о будущем школы, рассказать о недавнем трагическом событии.

В субботу утром – мисс Вулстроу только что закончила диктовать корреспонденции – вдруг зазвонил телефон. Анна Шапленд сняла трубку.

– Это эмир Ибрагим, мисс Вулстроу, – сказала она. – Он прибывает завтра в Кларидж и хочет взять на воскресенье Шейсту.

Мисс Вулстроу взяла трубку, поговорила с одним из приближенных эмира. Шейста будет готова к одиннадцати утра в воскресенье и должна вернуться в девять вечера.

– А я чуть не отправила Шейсту с Жизель д'Обре к родителям Жизель, но теперь придется это отменить. Мы закончили все письма?

– Да, мисс Вулстроу.

– Значит, я могу уехать с чистой совестью. После того как вы кончите печатать и отправите письма, вы тоже свободны до понедельника.

– Благодарю вас, мисс Вулстроу.

– Отдохните как следует, дорогая, погуляйте.

– Это я и собираюсь сделать.

– Молодой человек?

– Да. – Анна немного покраснела. – Ничего серьезного.

– И все же?

– Это старый друг.

– Волнение – не всегда повод для замужества. Ну ладно, позовите ко мне мисс Чедвик.

Вошла мисс Чедвик.

– Эмир Ибрагим, дядя Шейсты, возьмет ее на воскресенье, Чедди. Если он приедет лично, скажи ему, что у нее неплохие успехи.