Кошка среди голубей

– Ах да, я не говорила тебе! – воскликнула Дженнифер. – Я тогда написала письмо тете Джине, сообщила, что получила новую ракетку, благодарю ее и очень довольна. Так вот, сегодня утром я получила ответ. Тетя Джина пишет, что рада за меня, но новую ракетку она мне никогда не посылала.

– Я же говорю тебе, что все это очень странно! – торжествующе проговорила Джули. – Вспомни, кстати, что в ваш дом забирались взломщики.

– Да, но они ничего не нашли.

– Все это становится ужасно интересным. Я думаю, что у нас скоро произойдет второе убийство.

– О, Джули, но почему ты так думаешь?

– В книгах при таких обстоятельствах всегда случается второе убийство, – ответила Джули. – И я полагаю, что если кто-нибудь еще будет убит, то это ты.

– Я? – вытаращила глаза Дженнифер. – Но почему кто-то должен убить меня?

– Потому что ты все так перепутала. Знаешь, мы должны постараться попасть к твоей матери на следующей неделе, Дженнифер. Возможно, что кто-то передал ей в Рамате секретные бумаги.

– Какие секретные бумаги?

– Откуда я знаю? – пожала плечами Джули. – Может, чертежи новой атомной бомбы. Или еще что-нибудь.

Дженнифер молча смотрела на нее.

3

Мисс Ванситтарт и мисс Чедвик сидели в гостиной, когда вошла мисс Роуэн и сказала озабоченно:

– Где Шейста? Я нигде не могу ее найти. Только что прибыл за ней автомобиль эмира.

– Что? – удивленно спросила мисс Чедвик. – Но это явная ошибка! Автомобиль эмира был здесь три четверти часа назад. Я видела, как Шейста усаживалась в машину. Она уехала одной из первых.

Элинор Ванситтарт пожала плечами:

– Я полагаю, что произошло недоразумение и автомобиль за ней прислали дважды.

Она встала и вышла, чтобы поговорить с шофером.

– Это, должно быть, ошибка, – сказала она ему. – Молодая леди покинула нас час тому назад.

Шофер казался удивленным.

– Я тоже думаю, что здесь произошла какая-то ошибка, – сказал он. – Я получил точный приказ ехать в «Мидоубанк» за молодой леди.

– Ну, всюду может возникнуть путаница, – заявила мисс Ванситтарт.

Шофер оставался спокойным и невозмутимым.

– Все может быть, – согласился он. – Приказы нам отдают по телефону, не письменно, так что можно и забыть о чем-то. С этими восточными джентльменами очень трудно иметь дело: они дважды и трижды меняют свои распоряжения. Ну а наша фирма ошибок не делает, мы гордимся этим. Надеюсь, что если здесь и произошла ошибка, то не по нашей вине.

Он вернулся к автомобилю, сел в него и уехал. Мисс Ванситтарт недоверчиво посмотрела ему вслед, но в конце концов решила, что ничего страшного нет.

После завтрака некоторые девочки играли, другие писали письма. В половине четвертого раздался телефонный звонок. К аппарату подошла мисс Чедвик.

– Это Мидоубанкская школа? – послышался мужской голос. – Можно попросить к телефону мисс Вулстроу?

– Ее сегодня нет. С вами говорит мисс Чедвик.

– Я звоню из Клариджа по поручению эмира Ибрагима. Это по поводу одной из ваших учениц.

– Да? Вам что-нибудь известно о Шейсте?

– Эмир говорит, что его поручение не выполнено.

– Поручение? Какое поручение?

– Ну, относительно доставки Шейсты.

– Как? Значит, она не приехала?

– Нет. Но из «Мидоубанка» она выехала?

– Да, в половине двенадцатого за ней пришла машина, и она отбыла.

– Это странно, потому что... Я лучше позвоню в фирму, которая обслуживает эмира автомобилями.

– О, – произнесла мисс Чедвик, – надеюсь, что все будет в порядке.

– Не успокаивайте меня, – послышалось из трубки. – А может, вы еще что-нибудь знаете?

Мисс Чедвик почувствовала серьезное беспокойство:

– Нет... И это очень странно.

– Скажите... – Голос звучал нерешительно. – Это, конечно, между нами, я не скажу эмиру; но не было ли у нее какого-нибудь парня?

– Разумеется, нет, – с достоинством ответила мисс Чедвик.

– Нет, нет, не в школе; но, может быть, кто-нибудь из девочек что-то знает?

– Могу вас заверить, – твердо проговорила мисс Чедвик, – что ничего подобного здесь не могло быть.

– Но так уж ли это невозможно? Ну хорошо, я позвоню в фирму.

Мисс Чедвик медленно повесила трубку и отправилась искать мисс Ванситтарт. Разумеется, у нее не было оснований полагать, что мисс Ванситтарт лучше разбирается в этом деле, чем она сама, но мисс Чедвик чувствовала, что ей необходимо с кем-нибудь посоветоваться.

После того как мисс Чедвик передала мисс Ванситтарт содержание телефонного разговора, они некоторое время смотрели друг на друга.