Кошка среди голубей

Непонятная история.

Звук шагов снаружи прервал его размышления. Он вскочил на ноги, сунул в рот сигарету и с независимым видом уставился на дверь. В дверях появилась Джули Эпжон и нерешительно остановилась на пороге.

– Вы что-нибудь хотите, мисс? – спросил Адам.

– Можно мне взять мою ракетку?

– Конечно, – ответил Адам. – Констебль оставил меня здесь, – соврал он. – Сам он зачем-то пошел в отделение, а мне велел находиться здесь до его возвращения.

– Значит, он еще придет сюда... – задумчиво проговорила Джули.

– Констебль?

– Нет, убийца. Преступник всегда возвращается на место преступления. Это обязательно.

– Возможно, вы правы, мисс, – сказал Адам. Он посмотрел на ракетки: – Какая ваша?

– Под буквой «Э», – ответила Джули. – Правая в самом конце. Мы всегда подписываем имена.

– Это хорошо, – одобрил Адам, – всегда легко найти свою.

– А можно я и ракетку Дженнифер Сатклиф возьму?

– Совсем новая, – сказал Адам, рассматривая ракетку.

– Новенькая, – подтвердила Джули. – Ей недавно прислала тетя.

– Везет девушке.

– Она хорошо играет в теннис... – Джули оглянулась. – А вы не думаете, что он вернется обратно?

– Кто? А, убийца! Нет, не думаю.

– Как вы считаете, что убийца искал здесь?

– Увы, не знаю.

– И у вас нет ключа к этой тайне? А что говорит полиция?

– Мне она ничего не говорит.

– А вы интересуетесь преступлениями? – Она вопросительно смотрела на него.

Адам улыбнулся. Нет, она еще не женщина, хотя возраст у нее одинаковый с Шейстой.

– Ну, я думаю, что это интересно всем.

Джули кивнула, соглашаясь с ним:

– Да, я тоже так считаю. Знаете, я иногда думаю о таких вещах, но безуспешно.

– А вы не замечали ничего странного в поведении мисс Ванситтарт?

– Я никогда особенно не присматривалась к ней. Она была добрая, только очень уж подражала мисс Вулстроу, и мы не очень любили ее. И все же жаль ее.

Она вышла, держа обе ракетки.

«Что же все-таки могло здесь быть?» – продолжал размышлять Адам.

4

– Бог мой! – воскликнула Дженнифер. – Там мама.

Обе девушки глядели на миссис Сатклиф, которая направлялась к ним в сопровождении мисс Рич.

– Это из-за убийства, я уверена, – вздохнула Дженнифер. – Тебе везет, Джули, твоя мама уехала.

– Но осталась тетя Изабелла.

– Ну, тете, может быть, не до тебя. Хэлло, мама! – обратилась она к подошедшей миссис Сатклиф.

– Ты должна собрать и упаковать свои вещи, Дженнифер, – сказала миссис Сатклиф. – Ты вернешься домой со мной.

– Домой?

– Да.

– Но зачем?

– Так надо.

– Но я не могу. У меня теннис. Мы с Джули имеем шансы победить и занять первое место.

– Ты сегодня вернешься со мной домой.

– Но почему?

– Не задавай вопросов.

– Это, наверное, потому, что убиты мисс Спрингер и мисс Ванситтарт? Но, мама, ведь ни одну из девочек не убили. И я уверена, что такого не произойдет. И у нас спортивный праздник. Я почти уверена, что мы победим.

– Не спорь со мной, Дженнифер. Ты вернешься домой. Твой отец настаивает на этом.

– Но, мама...

Видя, что спорить бесполезно, Дженнифер потащилась вслед за матерью в школу. Неожиданно она бегом вернулась обратно к корту:

– Прощай, Джули. С мамой трудно спорить. Видно, отец слишком настаивает. Прощай, я напишу тебе.

– Я тоже тебе напишу и сообщу, если что-нибудь случится.

– Надеюсь, что следующей не убьют Чедди. Скорее это будет мадемуазель Бланш.

– Пожалуй... Но мы будем ее оберегать. А ты заметила, какая мисс Рич мрачная?

– Она не сказала ни слова. Ей не нравится, что мама забирает меня.

– А может, она уговорит ее оставить тебя?

– Знаешь, а она кого-то напоминает мне, – сказала Дженнифер.

– Я не думаю, чтобы она кого-нибудь напоминала. Она... всегда разная.

– Да, она разная. Но та, кого я имею в виду, была толстой.

– Не представляю себе мисс Рич толстой!

– Дженнифер! – позвала миссис Сатклиф.

– Как ужасны родители, – вздохнула Дженнифер. – И как они всегда беспокоятся...

– Знаю. Ты и раньше это говорила. Но теперь... Ты знаешь, сейчас я бы хотела, чтобы мама была рядом и не уезжала на автобусе в Анатолию.

– Дженнифер!

– Иду!

Джули неторопливо направилась к спортивному павильону. Постепенно ее шаги становились все медленнее и медленнее. Наконец она остановилась. Она стояла, глубоко задумавшись.

Прозвучавший звонок к ленчу вывел ее из этого состояния. Она задумчиво посмотрела на ракетку, сделала несколько шагов по тропинке, потом резко повернулась и побежала к школе. Она подошла к главному выходу и вошла через него, избежав таким образом встреч с другими девочками. Холл был пуст. Она поднялась по лестнице в свою комнату и огляделась по сторонам. Затем подняла матрац на постели и сунула под него ракетку. После этого она торопливо пригладила волосы и спокойно спустилась по лестнице в столовую.