Вечеринка в Хэллоуин

— Пожалуй, действительно стоит взглянуть, — сказал Пуаро. — Кто знает — это может подать мне идею.

— На вашем месте я бы непременно там побывала.

— Говорите, женщина была богата?

— Вдова крупного судостроителя. У нее была куча денег.

— Ее смерть была внезапной, но никто не сомневался, что она произошла от естественных причин, — сказал Спенс. — Сердечная недостаточность — врачи используют более длинное название: коронарный что-то там.

— И не возникало вопроса о дознании?

Спенс покачал головой.

— Такое бывало и раньше, — заметил Пуаро. — Пожилую женщину предупреждают, чтобы она была осторожной, не бегала вверх-вниз по лестницам, не возилась подолгу в саду и так далее. Но энергичная женщина, всю жизнь поступавшая по-своему и к тому же бывшая садоводом-энтузиастом, не всегда относится к подобным рекомендациям с должным вниманием.

— Это верно. Миссис Ллуэллин-Смайт сделала просто чудо из этой каменоломни — вернее, не она, а садовник-декоратор. Они оба работали там три или четыре года. Кажется, она видела такой сад в Ирландии во время садоводческого тура, организованного Национальным кредитом, и переделала каменоломню по его образцу. Да, на это в самом деле стоит посмотреть.

— Следовательно, местный врач определил ее смерть как естественную, — сказал Пуаро. — Это тот самый врач, который практикует здесь до сих пор и которого я намерен вскоре повидать?

— Да, доктор Фергюсон. Ему около шестидесяти лет, он отличный профессионал, и его здесь любят.

— Но вы подозреваете, что смерть миссис Ллуэллин-Смайт могла быть убийством? По какой-то другой причине, помимо тех, которые вы мне уже изложили?

— Прежде всего, девушка-опера, — отозвалась Элспет.

— Почему?

— Должно быть, она подделала завещание. Кто еще мог это сделать?

— Вам следует рассказать об этом подробнее, — промолвил Пуаро. — Что за история с поддельным завещанием?

— Ну, во время официального утверждения завещания старой леди не обошлось без суеты.

— Это было новое завещание?

— Все дело в… как это называется — похоже на крокодила… в кодициле!

Элспет посмотрела на Пуаро, и тот кивнул.

— Она составляла завещания несколько раз, — сказал Спенс. — Они почти одинаковы. Часть денег отходила благотворительным организациям и старым слугам, но основное получали племянник и его жена, которые были ее ближайшими родственниками.

— А что это за кодицил^[13]?

— Согласно ему, все получает девушка-опера, — ответила Элспет, — «за ее доброту и преданную заботу» — что-то вроде того.

— Тогда расскажите мне побольше об этой девушке au pair.

— Она прибыла из какой-то страны в Центральной Европе с очень длинным названием.

— Как долго она пробыла у старой леди?

— Чуть больше года.

— Вы все время называете миссис Ллуэллин-Смайт старой леди. Сколько ей было лет?

— Ну, шестьдесят пять или шестьдесят шесть.

— Это не такая уж глубокая старость, — с чувством заметил Пуаро.

— Говорят, она составила несколько завещаний, — продолжала Элспет. — Как сказал Берт, все они почти одинаковые — возможно, отличаются только названиями благотворительных организаций и памятными сувенирами для слуг. Но основная часть денег всегда переходила племяннику, его жене и, кажется, какому-то отдаленному кузену, но, когда она умерла, того уже не было в живых. Старая леди завещала бунгало, которое она построила, садовнику-декоратору, чтобы он жил в нем сколько пожелает, вместе с каким-то доходом, чтобы он мог содержать сад в каменоломне в должном порядке и открытым для посещения.

— Полагаю, родственники заявили, что она не пребывала в здравом уме и попала под дурное влияние?

— Возможно, могло дойти и до такого, — отозвался Спенс. — Но, как я говорил, адвокаты быстро обнаружили подделку, которая выглядела не слишком убедительно.

— Выяснилось, что девушка-опера могла легко это проделать, — сказала Элспет. — Понимаете, она писала очень много писем под диктовку миссис Ллуэллин-Смайт, которая не любила, когда ее письма к друзьям отпечатывают на машинке. Если это было не деловое письмо, она всегда просила: «Пишите от руки почерком, похожим на мой, и подпишите моим именем». Миссис Майнден, уборщица, слышала, как старая леди это говорила. Очевидно, девушка привыкла копировать ее почерк и внезапно сообразила, что может воспользоваться этим в своих целях. Но, как я сказала, адвокаты быстро это заметили.

---

13 Дополнительное распоряжение к завещанию