Ну почему Яне Цветковой так не везет? После долгого перерыва в ее сердце...
–?Так я и знал, – сказал Серж, пожимая плечами. – В голове этого мерзавца просто родился план надуть вас, месье Ларошжаклен. Если не секрет, сколько он с вас запросил?
Маркиз зло взглянул на него и ничего не ответил.
–?Прощайте, месье Берришо, – поклонился Алексей. – Желаю вам удачи. И вашему пациенту тоже. Обещаю, больше мы не побеспокоим вас.
Молодой человек взял Полину под руку и шагнул к выходу. Вслед за ними потянулись и остальные гости.
–?Вот и все, – сказала Полина, когда они вышли в сад, где вовсю стрекотали кузнечики. – Дело о шкатулке из фиалкового дерева закончено.
–?Да, – вздохнул Алексей и покачал головой. – Какой финал, бог мой!
–?А вы сразу поняли, что это не Наполеон? – спросил Видок у Полины.
–?Конечно, – безмятежно отозвалась барышня Серова. – Потому что я не верю в чудеса. И в чудесные спасения – тоже. Но Эпине-Брокар был умен, мошенник понимал, что некоторые готовы заплатить за иллюзию не меньше, чем за правду. Поэтому он внушил маркизу иллюзию, а платить по счетам в некотором роде пришлось нам. И мы так и не нашли сокровища короны. – Девушка тяжело вздохнула.
К ним подошел Серж Новосильцев.
–?Сколько людей пострадало, и все оказалось зря, – заметил Алексей, морщась. – Матвей, кучер Тимофей, Ксавье Марке, Кристиан Изамбар, Элоди, Селестен, Дюплесси, тот австриец…
–?Кручинитесь по поводу Матвея? – язвительно осведомился Серж. – Одним воришкой больше, одним меньше – какая разница? В конце концов, он сам виноват.
–?Вот как! – вырвалось у Полины.
–?Должен вас предупредить, – продолжал Серж, вздернув подбородок, – вы ответите за то, что посмели самовольно отлучиться, не испросив на то соответствующего разрешения. Я немедленно доложу об этом петербургскому начальству, как только вернусь в Париж.
–?Испугал… – обронил Алексей презрительно. И, не особенно сильно размахнувшись, влепил дипломату звонкую пощечину.
–?Я так и знала, что однажды вы это сделаете. Должна признаться, вы меня не разочаровали, – чуть улыбнулась Полина.
И вслед за тем своей лилейной ручкой припечатала Новосильцева по другой щеке.
–?Однако! – промолвил Видок, с интересом наблюдая сцену избиения дипломата и главного поверенного русского посла.
Серж позеленел и отшатнулся. В глазах его вспыхнули желтенькие искры.
–?Вы… вы ответите за это! – прошипел он.
–?Я всегда готов отвечать за свои поступки и поступки моих друзей, – ответил офицер, глядя ему прямо в глаза.
Серж с шумом втянул в себя воздух и, поспешно скрывшись в карете, захлопнул за собой дверцу.
–?А вот и англичанин, – протянул Видок.
Монтегю шагал, пиная носком ботинка камешки. Старый сыщик загородил ему дорогу.
–?Да, сударь? – поднял голову Монтегю.
–?Это ты убил Ксавье?
–?И что с того? – хладнокровно осведомился английский дипломат.
–?Да ничего, – рассудительно отозвался Видок. – Просто теперь мне придется тебя убить. Такой уж я человек.
Англичанин немного подумал и как-то отстраненно заметил:
–?Вряд ли вам удастся.
–?Почему же? – с усмешкой спросил Видок.
–?Ну, прежде всего, – произнес Монтегю неторопливо, – потому, что я не намерен этого допустить.
И, отпрыгнув назад, он с ловкостью фокусника выхватил шпагу. Клинки со звоном скрестились.
Видок был опытнее, но англичанин моложе и гораздо подвижней. Тем не менее бывший каторжник уверенно теснил своего противника.
–?Боже мой! – вскричал маркиз де Ларошжаклен, случайно оказавшийся слишком близко от сражающихся, которые в пылу схватки едва не проткнули его насквозь.
С удивительной для человека его лет резвостью пэр Франции метнулся за кипарис и укрылся за его стволом.
Мгновение – и Видок выбил шпагу из рук Монтегю. Англичанин бросился за ней, оступился и растянулся на земле. Шагнув вперед, Видок приставил клинок к его горлу.
–?Вы победили, – процедил одноглазый. – Можете убить меня, мне все равно. Из-за этой истории с помешанным я стану всеобщим посмешищем. Лучше смерть, чем позор.
Видок дернул рукой. Алексей видел, что в нем борются противоположные чувства. С одной стороны, он поклялся во что бы то ни стало отомстить за Ксавье, с другой – ему претило убивать безоружного.
–?Ладно, – буркнул Видок наконец. – Но помни: если я тебя увижу еще раз, тебе не жить. Ты понял?