–?Конечно, – отозвалась мадемуазель де Вильбуа, – и в этом твоя ошибка.
–?Как ты могла! – крикнул молодой человек, извиваясь в лапах бандитов. – После того как мы… как я…
Анжелика обернулась и одарила его насмешливой улыбкой.
–?Мой дорогой, – промурлыкала она, – неужели ты думал, что такая женщина, как я, могла всерьез увлечься тобой? После Максима-то де Шеврана! Бедняжка, да ты был мне просто смешон… Жюстен, веревку!
–?Что вы собираетесь делать с нами? – занервничал Филипп.
–?Успокойся, убивать мы вас не станем, – с ноткой презрения обронила молодая женщина. – Теперь, когда я узнала все, что мне было нужно, вы мне больше ни к чему.
–?Это нечестно! – крикнул Алексей, когда двое здоровенных бандитов начали привязывать его к дубу.
Анжелика подошла поближе и всмотрелась в него.
–?Жаль, что ты дурачок. Хоть и хорошенький.
Мадемуазель де Вильбуа нагнулась и поцеловала его в губы. Алексей пытался вырваться, но куда там – он был привязан и не мог пошевелиться.
–?Прощай, дорогой, – сказала Анжелика.
И тут… это были ее последние слова.
Да, последние слова – до того, как чья-то уверенная и, скажем прямо, не ведающая колебаний рука огрела ее поленом по голове.
–?Ой! – с сочувствием прошептал Филипп и зажмурился.
–?Полина Степановна! – вытаращил глаза Алексей.
А барышня Серова с отвращением посмотрела на полено, на бесчувственную Анжелику, лежащую у ее ног, и перевела взгляд на сообщников любовницы графа де Шеврана, которых держали под прицелом какие-то головорезы.
–?Сударыня! – простонал лжестарик, вмиг сообразив, что обстоятельства резко переменились. – Клянусь вам, мы не знали, что она задумала! Мы тут ни при чем! Пощадите!
–?Что – это – вы – затеяли? – недобрым тоном, чеканя каждое слово, осведомилась Полина у Алексея.
К чести молодого офицера надо сказать, что он покраснел.
–?Полина Степановна… Я собирался выпытать нужные нам сведения! Я притворился, что мадемуазель Анжелика… что я поверил… будто она случайно оказалась на нашем пути… и потом… Но как вы тут оказались?
–?Всегда знала, что нельзя оставлять вас одного, – уронила в пространство барышня Серова. – Так как месье Видок – очень умный и проницательный человек, он согласился со мной, и мы решили, что я незаметно поеду следом и буду вас страховать. На случай возможных осложнений, так сказать.
Жозеф одобрительно кивнул.
–?Постой, – всполошился Филипп, – так ты что, знал?
–?Конечно, знал, – заявил его приятель. – Наш патрон ничего не пускает на самотек!
–?А мне сказать не мог? – Филипп кипел от возмущения.
–?А мне не велели тебя посвящать, – ответил Жозеф, улыбаясь во весь рот, как истинный нормандец, когда тому удается кого-нибудь надуть.
–?Сударыня, – вмешался головорез, державший на мушке главаря разбойников, – что с этими-то делать?
Полина вздохнула, подошла к нему (теперь Алексей узнал в головорезе одного из людей Видока) и шепнула что-то на ухо, кивнув на лес. Головорез вытаращил глаза, но почтительно поклонился и, взяв лжестарика за плечо, повел его в указанном направлении. Вслед за ним двинулись и остальные сообщники Полины, таща за собой пленников.
–?Полина Степановна, – проговорил Алексей, – не хотел бы отвлекать вас, но я… гм… некоторым образом до сих пор связан.
–?Да? Это ужасно, – согласилась Полина. – Кстати, сударь, вы хоть подумали, что бы вы делали, если бы пособнице графа де Шеврана взбрело в голову вас убить?
И барышня Серова с восхитительным спокойствием принялась развязывать верного Жозефа.
Алексею было нечего сказать, и он предпочел задать другой вопрос:
–?А куда повели людей мадемуазель де Вильбуа?
–?В лес, – коротко ответила Полина. – Там их разденут и отпустят на все четыре стороны.
–?Разденут? – Филипп вытаращил глаза. – Совсем?
–?Совершенно, – подтвердила барышня Серова с поистине видоковским хладнокровием. – То есть до состояния Адама и Евы, если можно так выразиться… Жозеф, вы теперь свободны, помогите мне развязать месье и Филиппа.
–?Полина Степановна, – проговорил Алексей после небольшой паузы, – я не уверен, что вы приняли верное решение. Я имею в виду, насчет… э… Адама и Евы.
–?Зато оно надолго отобьет у них охоту гоняться за нами, – парировала жестокосердная Полина.