Война с орками

— Хочешь поехать ко мне в княжество? — поинтересовался я.

— Придворным художником? — сразу же уточнил он.

Еще бы. О такой должности тут мечтает три четверти студентов и не меньше половины выпускников академии. Это те, кто не стесняется признаться вслух, на самом деле больше.

— Нет, — разочаровал его я, — но работа для художника, и не для одного, там непременно найдется.

После чего я описал ему, что думаю о моде и причинах ее возникновения. По всему было видно, что мастеру кисти как бы и хочется, и колется. А я не понимал, чего они тут остаются в таких количествах после окончания обучения. Ведь работы-то нет.

— А еще собираюсь у нас в столице художественную академию открыть, — неожиданно для себя самого заявил я. — Любому уважающему себя княжеству и тем более королевству без нее никак нельзя!

— Великие правители обычно начинают не с художественной, а с магической, — с немалой долей иронии в голосе ответил художник.

— Так то великие, — ответил я. — И вообще, северным варварам не положено знать разницу. Главное, чтобы академия, а какая, не так важно.

Уже давно заметил, что за нашим разговором следят и другие уличные художники. Насколько он заинтересовал их на самом деле, сказать было трудно. Возможно, прислушивались и из пустого любопытства, так как клиентов все равно нет и заняться нечем.

— Столица у меня большая, — заговорил я, обращаясь уже ко всем, повысив при этом голос. — Проживают не только люди, но и светлые эльфы, темные эльфы, гномы, орки, дикие полуэльфы… Все в своих отдельных районах, разумеется. Ну и красавицы вроде моей спутницы тоже имеются. Поэтому какая-нибудь академия по-любому необходима, и вообще приезд культурных людей приветствуется.

— Это понимать как приглашение? — подал голос один из художников.

— Именно, — ответил я.

— Если бы у нас имелись деньги на такую дальнюю дорогу, мы бы картинами на улице не торговали, — заметил другой его коллега.

— Как раз это не страшно, — заверил я его. — Если кто надумает переезжать, оплачу дорогу, причем не только одиночкам, но и семьям. Всех, кто желает услышать подробности, жду сегодня в гостиничном ресторане.

После чего указал на художника, с которым с самого начала завел разговор, и добавил:

— В каком именно, он знает.

Последнее, пожалуй, было лишним. И так найдут.

— И зачем они тебе понадобились? — спросила хвостатая, когда мы отошли.

— А что такого?

— Ведь бездельники!

— Неужели все? — не поверил я. — Картины-то у них в основном приличные, причем лично ими же и нарисованные. Попробовал бы кто чужое вывесить, там такая публика, что в клочья бы разорвали. Нечисть в моих Проклятых Землях и то безопасней.

— Те, которые были на что-то годны, кроме своей мазни, давно уже устроились, — ответила Анжа, оставив без внимания мои сравнения с нечистью. — А эти…

— Ну, для части из них в моем княжестве работа в любом случае найдется, а остальные и там смогут на улицах картинами торговать ничуть не хуже, чем здесь. Даже с этого какая-никакая, а польза получится — культурнее столица будет выглядеть.

Анжа не стала комментировать, что она о такой культуре думает, но и так было прекрасно видно. Если честно, я был с ней согласен, только населения все равно не хватало, а образованного тем более. Эти же хоть какую-то академию смогли закончить.

— Только зря мы заранее переживаем, возможно, вообще никто не придет, — добавил я.

— Можешь быть уверен, припрутся все без исключения, — убежденно заявила хвостатая.

— С чего ты взяла?

— А куда ты их пригласил, помнишь?! В ресторан! Случая поесть на халяву никто из них точно не упустит.

— Да, не подумал, — вынужден был признать я.

Сразу, как вернулся в гостиницу, предупредил хозяина о возможном наплыве посетителей. Сначала он, разумеется, обрадовался, но как узнал, что это будут уличные художники, наоборот, погрустнел. Уж он-то эту публику знал прекрасно.

— Плачу за все я, — успокоил его. — Но без роскошеств. Скромный ужин и недорогое вино.

Время до вечера еще оставалось, и я решил сходить в гномий банк. Там у меня было сразу два дела. Во-первых, снять какую-нибудь сумму со своего счета. Нет, деньги у меня и так были, тут дело совсем в другом. Эль с Ларой, имеющие полную доверенность, получат информацию о совершенной операции и таким образом будут в курсе нашего маршрута.