Бог Дракон

Единственные, кто не видел проблем, – это наши дети. Папа и особенно мамы тут. Чего бояться?! Прибьют дракона, и все. Соберем, что там осталось в сокровищнице, починим портал и домой. Программа-минимум. Если бы еще все было так просто.

К тому же имелась еще одна проблема – война. Ее мы считали самой незначительной. Оказалось, что очень зря.

Глава 23

Ранон Северный. Архимаг

Еще более десяти лет назад появились первые признаки того, что мой коллега Шришранш начал сдавать. Трудно было сказать, в чем дело. По-прежнему все, кто уходил к его башне, больше оттуда не возвращались, но чего-то не хватало.

Прежде всего перестали прибывать купцы, что привозили ему редкие ингредиенты для магических опытов. Я знал их всех и держал под контролем эти каналы уже с полсотни лет. Даже сам иной раз кое-что продавал через подставных лиц. Для проверки послал письмо с заданием для одного такого купца. Якобы от Шришранша. Тот привез заказ и исчез. Но все равно чего-то не хватало. Словами не описать, тут нужно чувствовать.

Наконец я решился. Прежде всего нашел великого князя, владеющего двумя рыбацкими деревнями и мечтающего о больших завоеваниях (все они об этом мечтают). Главным достоинством этого конкретного правителя было то, что его княжество располагалось достаточно далеко от Айторунского королевства и с местной спецификой и слухами там никто знаком не был.

Устроился к Ва’Харру придворным магом, забыв при этом сообщить, что я, вообще-то, уже триста лет как архимаг. Но, учитывая, что большинство северян в таких вещах, как магические ступени, особо не разбираются, да и не интересуются ими, ничего особо предосудительного по местным меркам не совершил. Тут народ всегда отличался простотой взглядов и считал более сильным того мага, который победил. В чем-то они, пожалуй, правы. А ступени, по их мнению, только для академий и нужны.

Помог своему «господину» завоевать нескольких соседей и сколотить пусть и скромное, но уже настоящее великое княжество. Потом было еще какое-то количество соседей посерьезней, и, наконец, пришла очередь нужного мне королевства.

Единственный порт взяли легко. Недаром несколько лет готовились. Правда, долго удерживать было нереально – или нападай дальше, пока не захватишь все королевство, или уходи, откуда пришел. Первое без шансов, а второе тут привычное дело. Северных князей такое положение дел ничуть не смущало. Захватить, пограбить и вернуться домой с добычей.

Не будь у князя советника вроде меня, так бы и получилось. Но все мои советы всегда приносили плоды, и Ва’Харру не пришло в голову, что на этот раз может быть иначе.

– С севера и с востока столицу брать нельзя, – объяснял я ему.

– Почему? – спросил он. – Тут самые лучшие дороги и городков полно, будет кого пограбить.

– Именно на этих направлениях больше всего ожидают нападения, поэтому кроме деревень и городков еще и баронские замки стоят. Всех с ходу не возьмем, и останется постоянная угроза ударов в спину.

– А юг и запад? – спросил князь.

Вполне логичный вопрос. С самого начала ждал его, так и построил беседу. Теперь не я предлагал, а он у меня спрашивал. То есть в чем-то его идея.

– С югом ты и сам знаешь, туда еще дойти нужно, а вот запад – особый случай. Там, несмотря на близость столицы, совершенно глухие земли, и охраняется то направление всего одной башней с небольшим гарнизоном. Взять ее – и дорога на главный город наша.

– Странно, что король проявил такую беспечность, – ответил Ва’Харр.

Полным дураком мой повелитель не был и сразу заподозрил, что-то тут не так. Естественно, не меня, а саму ситуацию. Но я его легко успокоил:

– Просто на столицу еще ни разу никто не нападал с этой стороны. Да, по сути, и некому, там дальше пустынные берега. По слухам, в ту башню чуть ли не ссылают стражников за мелкие провинности.

Все годы, что успел прослужить князю, ни разу ему не соврал именно ради этого момента. У Ва’Харра не было никаких оснований мне не верить.

– Есть еще одна причина, – продолжил я. – Этот путь все же обходной и вовсе не тайный. Если кто-то надумает им идти, то у короля будет достаточно времени на подготовку торжественной встречи по всем правилам военного искусства.

– Что полностью перечеркнет большую часть предполагаемых преимуществ этого направления, – сразу понял князь.

– Так бы и было, – ответил я. – Но ты кое-чего не учел, мой повелитель.