Последний адмирал Заграты

– Разве мы похожи на этих живоглотов? – хохотнул говорливый.

Он был не просто рыжим, он был самым рыжим и конопатым из всех рыжих и конопатых, которых до сих пор встречал алхимик. Волосы цвета меди, ресницы цвета меди, а всю кожу покрывают конопушки. Он мог бы вызвать улыбку, но взгляд зеленых глаз был слишком жестким и острым, а добродушное выражение было настолько очевидной маской, что даже завязки виднелись.

– Что-то мне подсказывает, что лучше бы вы оказались этими самыми живоглотами. – Мерса вспомнил, что держит в руках пустой стакан, и потянулся за бутылкой. – Выпьете?

– Может быть, позже, – отклонил предложение рыжий.

– А я выпью. – Алхимик плеснул себе еще на палец и представился: – Доктор Мерса. К вашим услугам, добрый синьор.

– Я знаю.

– А свое имя забыли?

На этот раз коньяк не показался Мерсе столь же вкусным, как после обнаружения мешочка с золотом.

– Мое имя вас не касается.

– Вы пришли хамить?

«Мордоворот» проворчал пару слов. Невнятно, но угрожающе. Рыжий прищурился, в его больших глазах на мгновение мелькнула злоба, и алхимик вздрогнул, решив, что заигрался и сейчас раздастся команда «Фас!», но все обошлось. Поразмыслив, посетитель решил продолжить разговор в дружелюбном ключе:

– Мойза Пачик.

– Очень приятно. – Мерса отсалютовал гостю стаканом, с удивлением обнаружив, что рука слегка дрожит. Присутствие «мордоворота» действовало на нервы гораздо сильнее, чем хотелось бы алхимику.

– И что вам дало мое имя? – осведомился Пачик, поигрывая забытыми на прилавке аптекарскими весами.

– Вы – галанит.

– Это важно?

– Еще не знаю. – Алхимик хотел допить коньяк, но сдержался. Вновь предложил: – Выпьете?

– Не надо нервничать, – мягко произнес Мойза. – Мой друг пришел не к вам, он сопровождает меня в целях безопасности. В Альбурге неспокойно.

– Я заметил.

– Вы вообще, насколько я понял, человек наблюдательный.

– Требование профессии, синьор Пачик, я должен быть внимателен и точен.

Алхимик взял весы и спрятал их под прилавок.

– Эти качества весьма важны и в моем деле, – заметил галанит.

– Кстати, вы до сих пор не сообщили о цели визита.

– Цель моего визита вы, синьор Мерса. Я пришел повидаться с вами.

– В двух домах отсюда расположена фотостудия синьора Купера. Можем пойти и сфотографироваться на память.

– Мне не нравится, как я выгляжу на этих новомодных фотографиях, – усмехнулся Мойза.

– У вас мужественное, но совершенно незапоминающееся лицо.

– Это комплимент?

– Наблюдение. Вы ведь сами говорили о моей наблюдательности.

– А как насчет умения делать выводы?

– У меня мало информации. – Алхимик все-таки допил коньяк, поставил стакан на прилавок, вздохнул и предложил: – Давайте говорить серьезно.

Он понял, что просто так от посетителей не отделается.

– То есть вы, наконец, успокоились? – осведомился Пачик, скептически изучая висящие на стенах акварели.

– Надеюсь, я не успел вас обидеть?

– Я привык к тому, что люди немного нервничают в моем присутствии, – в голосе Пачика появились самодовольные нотки. – Поверьте, ваше поведение далеко не самое дурное из того, что мне приходилось видеть.

– А кто вы? В смысле – чем занимаетесь?

– Я представляю Компанию, – сообщил Мойза. И весомо добавил: – Департамент секретных исследований.

– Департамент секретных исследований? – переспросил Мерса. – Никогда о таком не слышал.

– Это подразделение Компании, которое занимается исследованием миров и познанием нового, – с дружеской улыбкой объяснил Пачик.

– А почему секретное?

– Потому что тайно.

– Я ничего не понял, – развел руками алхимик.

– А вот сейчас вы лжете, – спокойно произнес Мойза. – Мы стараемся не привлекать к себе внимания, но слухи по Вселенной ползут. – Зеленые глаза вонзились в Мерсу. – Вы не могли не слышать о Департаменте.

Галаниты никогда не говорили «Герметикон», подразумевая все обжитые человечеством миры. Они использовали термин Вселенная. И Вселенная действительно знала об этом подразделении Компании.

– Я слышал о Департаменте секретных исследований, – признался алхимик. Попытка солгать выглядела жалко: истории о тайной полиции Компании ходили по всему Герметикону. – Вы из загратийского управления? Или как там оно называется?

– Неважно, как наше управление называется, – махнул рукой галанит. – Важно то, что вы меня заинтересовали, синьор Мерса.