Последний адмирал Заграты

Неприятное известие заставило алхимика закашляться.

– Чем?

– Тем, что встречались с Помпилио.

– Ах, это…

– Мы уже выяснили, что вы совершенно не умеете лгать, синьор Мерса, так что не старайтесь. – Голос Пачика стал вкрадчивым. – Известно, что во время перехода на Заграту погиб корабельный алхимик «Амуша», и я предполагаю, что Помпилио вас нанял. Так?

– Гм… – Алхимик почесал щеку, припомнив мешочек с золотом. – Предположим.

– Мне нравится начало нашего сотрудничества, синьор Мерса, – весело произнес галанит.

– Нашего что? – растерялся алхимик.

Но объясняться Пачик не стал. Или же решил сделать это более пространно. Он придвинулся к Мерсе и, прищурив правый глаз, поинтересовался:

– Вероятно, вам известно о… скажем так: натянутых отношениях между Компанией и торговыми корпорациями Линги?

– Я понимаю, что такое конкуренция, – заговорщицким шепотом ответил алхимик. – Ниже по улице расположена лаборатория синьора Штрауса, и полгода назад он вдруг начал снижать цены…

– Оставим в покое Штрауса, – оборвал Мерсу галанит. – Сейчас мы говорим о вашем новом хозяине, о Помпилио дер Даген Тур. Он таскается по Вселенной, якобы удовлетворяя свою страсть к путешествиям. Однако человек его положения не может не оказывать услуги друзьям и родственникам. А поскольку многие его друзья и родственники занимают высокие посты в торговых корпорациях Линги, нам хочется иметь в окружении Помпилио настоящего друга. Вы понимаете, на что я намекаю?

– Вы не намекаете, – угрюмо бросил Мерса. – Вы говорите открытым текстом.

Никогда раньше алхимика не вербовали. То есть он знал, что с некоторыми людьми подобные истории случаются: читал книги, слышал рассказы знакомых, но наяву переживал подобное впервые. И процесс ему не нравился. Грубовато действовал Пачик, нахраписто.

– Такой уж я прямой и открытый человек. Вам это нравится?

– Продавать человека, к которому я только что нанялся?

– Моя откровенность.

– Да как вам сказать, чтобы не обидеть… – Пронзительный взгляд зеленых глаз галанита намекнул алхимику, что следует польстить. – Есть в вашей откровенности нечто привлекательное.

– Именно поэтому я называю вещи своими именами, синьор Мерса: людям нравится правда. Вам нравится правда?

– Когда она мне не вредит.

– А вам нравится рассказывать правду своим друзьям? Встречаться в сферопортах за кружкой пива и…

– Я люблю коньяк, – извиняющимся тоном произнес алхимик.

Несколько секунд Пачик внимательно смотрел на Мерсу, после чего кивнул:

– Отличный выбор.

– Может, выпьем?

– Вы алкоголик?

– Нет.

– Трудно принять решение?

– Ну… – Алхимик тоскливо посмотрел на бутылку. – Да.

– Сто цехинов помогут вам справиться с угрызениями совести?

– Сто цехинов? – с глупым видом переспросил Мерса.

«Мордоворот» подошел к прилавку и выгрузил из поясной сумки два замшевых мешочка. Каждый из них был гораздо объемистее того, что остался на лабораторном столе. Алхимик облизнулся.

«Вот что значит оказаться рядом с адигеном: золото так и липнет к рукам!»

Что же касается совести, то на нее напала немота.

На губах галанита заиграла снисходительная усмешка.

– Сто цехинов, синьор Мерса, это гонорар за год. За встречи в портах и подробные рассказы о том, куда ходил «Амуш» и с кем встречался Помпилио. Но если вы сумеете раздобыть особенно интересные сведения, они будут оплачены отдельно. Вам нравится мое предложение?

Золото золотом, однако рассказы о том, как адигены обходятся с предателями, не сильно отличались от историй о Департаменте секретных исследований. А в некоторых моментах, там, где речь шла о пытках, были даже страшнее. Вот и думай, что делать. В принципе, правильный ответ вертелся на языке:

– Я могу отказаться?

Но, как выяснилось, на этом экзамене правильные ответы не принимались.

– А вы попробуйте, – весело предложил Пачик.

«Мордоворот» сделал легчайшее, едва заметное движение вперед, но алхимику показалось, что здоровяка стало ощутимо больше. Руки вновь задрожали.

– Пожалуй, не стану.

– Вы ошарашены, синьор Мерса, возможно, вы даже не верите в происходящее, но вам удалось сделать хороший выбор. – Пачик положил ладонь на руку алхимика. – А теперь пишите расписку.

– Расписку? – удивился Мерса.

– У нас строгая финансовая отчетность, – объяснил Мойза. – Напишите, что вы согласились провести ряд опытов для Департамента секретных исследований, этого вполне достаточно.