Последний адмирал Заграты

– Ты помнишь?

– У меня большая голова, в которую много чего помещается.

Помпилио погладил себя по лысине. Лилиан улыбнулась. У официанта тоже дрогнули губы, однако холодный взгляд адигена заставил его вновь стать серьезным.

– Вино через мгновение, а два южных салата минут через пятнадцать.

– Слушаюсь!

Помпилио повернулся к девушке.

– Ты приглашена на завтрашний ужин?

– Да, но уже извинилась перед тетушкой.

– Почему так?

– Дела.

– Секретные?

– Ты по-прежнему любопытен, дорогой.

– Пытлив, как амуш.

Официант поставил перед девушкой бокал и растворился.

– Твое здоровье, Помпилио.

– Твое здоровье, Лилиан.

Девушка сделала маленький глоток вина. Совсем маленький – ледяное белое едва смочило пухлые губы. Она всегда пила вино именно так: малюсенькими порциями, как будто пробовала первый раз в жизни.

«Сейчас она поставит бокал на стол, но руку не уберет. Выждет секунду и сделает еще один глоток…»

Лилиан поставила бокал на стол, подождала мгновение и царственным движением вновь поднесла его к губам. А сделав глоток, улыбнулась: она знала, что Помпилио наблюдает.

Адиген кашлянул и светским тоном осведомился:

– Твои дела связаны с поместьем?

– От поместья я избавилась еще полгода назад, – усмехнулась Лилиан. – Сейчас я заканчиваю продажу оставшихся земель. Южных земель.

– Очень вовремя.

– Поверь, дорогой, я не прогадала.

– И кого ты облапошила? Нестора?

– Компанию. Впрочем, все получилось ко взаимному удовольствию.

– Твоей семье принадлежит Долина источников, – припомнил Помпилио.

– Принадлежала, – поправила его Лилиан. – Теперь она принадлежит Компании.

– Так вот в чем дело…

Одного неполного дня на Заграте хватило Помпилио, чтобы понять: мятеж дер Фунье – лишь часть обрушившихся на Генриха II неприятностей. Шумная часть, бросающаяся в глаза, но проблем хватало и без нее. И шли эти проблемы одна за другой, не позволяя королю передохнуть, вынуждая принимать поспешные, не самые выгодные решения: опустевшая казна, падеж скота, угроза голода, инфляция, разгул бандитизма, мятеж… Помпилио предположил, что за всеми этими событиями стоит мощная сила. И теперь услышал подсказку: Компания. Оставалось понять – ради чего? И Лилиан уточнила: южные земли. Геологическую карту северной части континента составляли специалисты Герметикона в самом начале Этой Эпохи, они не могли ничего прозевать, изучили каждую пядь, не обнаружив ничего особенно интересного. Ничего такого, чем бы Компания не владела в других мирах. А вот Азеанской пустыней, занимающей добрую треть континента, геологи не интересовались. Не здесь ли таится разгадка?

– Адольф I пожаловал моему предку Долину источников в насмешку, – усмехнулась девушка. – Зачем нужна вода там, где никто не живет?

Она догадалась, о чем думает Помпилио.

– Но все-таки пожаловал, – заметил тот. – И тем сделал его королем Азеанской пустыни.

– Не его королем, а меня – королевой, – жестко уточнила Лилиан. – Право на Долину источников всегда считалось в нашей семье чем-то забавным, ненастоящим. А вчера я трансформировала его в миллион золотых цехинов.

Потому что именно в ней, в небольшой, окруженной горами долине, брала начало неширокая, но пересекающая изрядную часть Азеанской пустыни речушка. Не было бы ее, и пресную воду пришлось бы на дирижаблях таскать из-за Инкийских гор. Дорого и невыгодно. А значит, Компания планирует отправить в пустыню очень много народу.

– Что нашли в пустыне? – поинтересовался Помпилио. – Нефу?

– Там ее столько, что она буквально сочится из песка, – кивнула девушка. – Кроме Долины, моей семье принадлежал кусок побережья, его я тоже заставила Компанию купить за миллион.

– Ты молодец.

Холодная красавица с достоинством приняла похвалу:

– Я не такая дура, как король.

– Но почему галаниты не подождали окончания мятежа и не отняли твою землю даром? Насколько я понял, шансов у Генриха немного.

– Ты не веришь в своего друга?

– Я знаю Нестора, – пояснил Помпилио. – Генриху против него не устоять. – Он помолчал, дожидаясь, когда принесший салат официант отойдет от столика, и продолжил: – Почему Компания тебе заплатила?

– Потому что у меня были мудрые предки, – самодовольно рассмеялась Лилиан. – Прадед не поленился тщательно исследовать собственность, изучил расположение водоносных слоев и рассчитал, как с помощью одной-единственной тонны взрывчатки превратить Долину источников в Долину бесполезности. Королевская милость штука переменчивая, и прадед решил подстраховаться.