Кардонийская рулетка

— Благодарю, — кивнул Фредерик вяло похлопавшим делегатам, уселся в кресло и шепотом осведомился у жены: — Как прошло?

— Ты был великолепен, — тихо ответила Лилиан, внимательно разглядывая Махима.

Молодая женщина расположилась справа от супруга, однако обошлось без нарушения протокола: еще на Каате Лилиан добилась права числиться третьим личным секретарем посланника.

— Какая часть им особенно понравилась? — Только что случилась первая «важная речь» в жизни молодого дипломата, и Фредерик жаждал говорить о ней.

— Вступление.

— Что?

— Обсудим позже.

Благодаря высоким окнам обширный зал буквально купался в лучах кардонийского солнца. Веселые «зайчики» скользили по до блеска отполированному дереву мебели, подмигивали, натыкаясь на очки и монокли, предлагали: «Давайте играть!» Но отклика в сердцах делегатов не находили.

Собравшиеся были сосредоточенны и мрачны.

Бородатые ушерцы предпочли черное: костюмы, сорочки — все было однообразно темным, копировало аскетичную одежду консула. Приотцы выбрали светлое, то ли противопоставляя себя островитянам, то ли изображая белые шахматные фигуры — слепой жребий предоставил им право открывать переговоры. И размениваться на длинные речи Махим не собирался.

— Полагаю, мы должны начать переговоры с обсуждения агрессивных действий Ушера на Валеманских островах, — громко произнес он, жестко глядя на противников.

— Которые вы попытались захватить, — немедленно отреагировал Дагомаро.

— Которые принадлежат Приоте, — поправил консула консул.

— Статус островов зафиксирован в Конфедеративном договоре.

— Валеман необитаем, а значит, не попадает под действие договора.

— В котором четко сказано, что Ушеру принадлежат все острова, за исключением Барьерной Россыпи.

— Юридические споры нужно решать в судах, а не с помощью оружия. Погибли приотские военнослужащие.

— Первыми погибли ушерские геологи.

— Позвольте мне записать, что в ходе коротких прений стороны обменялись мнениями об истории конфликта? — Лилиан очаровательно улыбнулась Дагомаро и сразу же — Махиму.

— Записывайте, — грубовато согласился приотский консул. — Я могу продолжать?

— Хотите перейти к главному вопросу? — осведомилась адира дер Саандер.

— Что может быть важнее военного конфликта? — удивился Махим.

И попал в аккуратно заготовленную ловушку:

— Конфедерация, — невинным тоном ответила Лилиан. — Главный вопрос переговоров я вижу так: хотят ли стороны сохранить Кардонийскую конфедерацию?

В зале повисла тишина.

— Вы должны были приехать сюда, зная ответ на этот вопрос, синьоры, — без улыбки продолжила адира дер Саандер. Ее голос, только он звучал в зале. И слушали молодую адигену все, без исключения, собравшиеся. — Если же вы еще не определились, то давайте искать ответ вместе. Здесь и сейчас, потому что без этого ответа дальнейшие переговоры бессмысленны.

* * *

— Я был уверен, что ты на переговорах.

— Не участвую, — коротко ответил Помпилио, раскрывая меню.

— Даже в качестве наблюдателя? — удивился Тиурмачин.

— Посещаю только открытые мероприятия.

— С удовольствием посмотрел бы, как тебя выгоняют с закрытых, — рассмеялся старый маршал. — Фрукты и вино?

В отличие от встречи с Кирой, разговор с эрсийцем был запланирован: мужчины еще на выставке договорились пообщаться за вторым завтраком и теперь придумывали, из чего его составить.

— Виноград, сыр и местное белое урожая девяносто восьмого, мне его настоятельно рекомендовали.

— Отличный был год, — согласился Гектор. — Но тогда нужна лепешка, это вино особенно хорошо с хлебом.

— Так и сделаем. Теодор!

— Да, мессер, я слышал.

Валентин отправился объясняться с официантом, компанию ему составил тестер маршала, а дер Даген Тур почти без паузы продолжил:

— Если бы остался я, остался бы и Арбедалочик, а я не хочу, чтобы галаниты присутствовали на переговорах.

— Разумно.

— Отличный отсюда вид.

— Великолепный.

Солнечные лучи играли с волнами Банира, превращая океан в безбрежную россыпь искрящихся самоцветов, в самом центре которой величаво шел к порту белоснежный пассажирский пароход. Чайки, легкий ветерок и приятное томление в ожидании заказа… Помпилио и Гектор встретились «На маяке», в самом дорогом ресторане Унигарта, открытая терраса которого кольцом охватывала предпоследний уровень главного городского маяка — название заведения полностью соответствовало. Старый закон запрещал строить в Унигарте здания выше, а потому с террасы открывался замечательный вид на окрестности: город, порт, сферопорт, но собеседники выбрали могучий Банир, словно пригласив главного кардонийца разделить компанию.