Красные камни Белого

– Снова идти?

– Всегда можно вернуться к цеппелям, но сидеть возле них и ждать, когда закончатся запасы, я лично считаю неправильным. Баллоны пробиты, астринги и кузели сломаны – мы не сможем использовать цеппели по прямому назначению, а значит, должны идти.

– Вниз, – произнес Рыжий. – Надо выходить на равнину. Там больше шансов встретить людей.

– Вверх, – повторил Грозный и объяснил: – Вчера, когда я купался…

Привереда кашлянула. Куга победоносно посмотрела на соперницу. Тыква улыбнулся. Рыжий отвел взгляд.

– Вчера, когда я купался, – спокойно продолжил Грозный, – я нашел в реке вот это. – Он вытащил из кармана тонкую красную ленту и продемонстрировал ее ошеломленным спутникам. – Она приплыла сверху. Там есть селение.

Глава 6,

в которой экспедиция натыкается на препятствие, Алокаридас встречает охотников, Грозный находит странный скелет, а Рыжий нападает на Привереду

– Они пытались заложить окна, – негромко произнес Дан.

– Хотели забаррикадироваться внутри? – уточнил Курок.

Он был самым молодым следопытом в команде Баурды, опыта еще не набрался, а потому Дан не стал смеяться над его замечанием. И даже вздыхать не стал – мол, чему я тебя учу, недоросля? – а спокойно объяснил:

– Смотри внимательнее: окна забивали досками снаружи. Но не успели.

Штык не удержался – хмыкнул, и Курок покраснел.

– Ипатый вол…

– Ничего страшного.

– Получается, спорки пытались кого-то удержать, – понял командира Старк.

– Получается, – кивнул Дан. – Получается…

Мост заняли четверо наемников из абордажной команды – менсалийцы, разумеется, чья родная планета вот уже несколько десятилетий пылала в огне гражданской войны. Тертые парни считались одними из лучших солдат Герметикона, и Вандар не поскупился – нанял три десятка.

Во дворе ошивались двое галанитов, капрал Дабурчик с подчиненным – Осчик настоял, чтобы в передовом отряде были его люди. Вторая четверка менсалийцев прочесывала дома, начав от ворот, а игуасцы направились в глубь комплекса – им выпало осматривать храм. Однако лезть в пещерное святилище Баурда не торопился, велел задержаться на площади и оглядеться, примечая незамеченные следы да привыкая к новой местности. Впрочем, чего тут привыкать? Окружавшие храм дома казались самыми обыкновенными, построенными без изысков, зато надежно: каменные стены, черепичные крыши, добротные окна. Их спорки не украшали, а вот над святилищем поработали от души, украсив стену фигурами не только животных – Дан узнал тигра, стерча и пришпу, – но и мифологических созданий самого странного вида, наиболее веселыми из которых оказались рогатые обезьяны со змеиными хвостами и гребнями на спинах. И даже руки, поддерживавшие над крыльцом красный камень, были снабжены длинными когтями.

– Фантазия у местных что надо, – хмыкнул Курок.

– Угу.

Можно было идти внутрь, но Баурда не был удовлетворен осмотром, не почувствовал обстановку, а потому распорядился:

– Штык и Старк, останьтесь здесь. Смотрите в оба, но никуда с площади не суйтесь.

– А ты?

– Мы с Курком заберемся в дом.

Не по плану, конечно, однако спорить игуасцы не стали – Дана они командиром не за красивые глаза выбрали, он и следы звериные с закрытыми глазами читал, и пороху понюхал, в настоящей войне поучаствовав. И если Дан сказал, что хочет проверить дом, значит, у него есть на то основания.

– Выйдешь по времени или как получится? – осведомился Старк.

– Как получится, – ответил Баурда. – Не хочу торопиться.

И осторожно шагнул за ближайшую дверь.

Снаружи строения спорки выглядели очень аккуратно: камни хорошо отесаны и плотно подогнаны один к другому, окна и двери окрашены и смазаны, стекла вымыты. Внутреннее убранство тоже не подкачало: стены ровные, оштукатуренные, кое-где обиты деревянными панелями. Мебель простая, но сделана добротно, радует глаз.

Однако впечатление портили следы бегства: разбросанные вещи, пара разбитых тарелок, закатившийся под стол каравай хлеба…

– Они уходили в спешке.

– Согласен, – прошептал Курок. Он обошел командира, заглянул в следующую комнату, окна которой выходили к стене, и присвистнул: – Дан, посмотри. Здесь все-таки был бой.

– Не входи! – Мгновенно подоспевший Баурда замер на пороге и внимательно оглядел помещение.

Маленькая спальня или келья, если предположить, что при храме жили монахи. Шкаф, стол, стул… стул опрокинут. Кровать в беспорядке, одеяло скомкано, надорванная подушка лежит на полу. А через всю комнату, от двери и до окна, тянется кровавая дорога.