Красные камни Белого

– Дерьмо, – прокомментировал менсалиец.

– Согласен.

Дан опустил карабин и вышел на площадь. Менсалиец, помедлив, последовал его примеру. Звали предводителя наемников Бертом Секачом. Как выяснил Баурда, кличку свою менсалиец получил за любовь к длинному и широкому ножу, с которым не расставался ни днем, ни ночью. Вот и сейчас клинок прятался в наспинных ножнах, подмигивая рукоятью из-за правого плеча Берта.

– Надо все дома прошерстить, – хмуро произнес менсалиец. – Вдруг там другие зверюги сидят?

– Уже бы выскочили.

– С чего ты взял?

– Хищники одинаковые. – Дан сплюнул. – Я их повадки знаю.

– Ну… тебе виднее. – Секач перевел взгляд на храм. – Дерьмовый расклад нарисовался, а?

Потому что внутрь, как ни крути, идти придется, хоть и не хочется. Берт понимал, что первыми в пещеру полезут игуасцы – они разведчики, подрядились за двойную долю, им и рисковать, а потому его слова прозвучали хоть и грубоватой, но поддержкой. И Дан ее услышал.

– Ты парней своих распредели полукругом, лады? Двое, что по центру, пусть двери храма держат и окна. А двое других дома контролируют.

– Ты же сказал, что зверей там нет, – хмыкнул менсалиец.

– Добрые Праведники любят предусмотрительных.

– Добрые Праведники любят живых. – Берт кивнул: – Не учи, следопыт, прикроем, как родного, чтоб меня разорвало.

О том, что у них есть еще два галанитских ствола, наемники помнили, но Дабурчик с напарником продолжал мяться у ворот и лезть в драку не спешил.

– Позовем? – предложил Секач.

– Да пошли они!

– Согласен.

Дан повернулся к своим:

– Идем парами, медленно, видим друг друга. Штык и Курок впереди, мы со Старком в десяти шагах. Если заметите хоть тень – палите без предупреждения, падайте и ползите к нам, мы прикроем.

– Забавная тактика, – осклабился Берт.

– Хочешь поменяться? – холодно осведомился Баурда.

– Нет. – Менсалиец помолчал, и серьезно добавил: – Я все понимаю, Дан, терять людей никто не любит.

– Вот именно. – Баурда достал из ранца электрический фонарь, закрепил его на груди, подошел к двери, вздохнул и приказал: – Вперед.

Кровь.

В домах разведчики ее не видели, лишь в той комнате, что отыскал Курок. Возможно, потому, что осмотрели не все здания, но это не важно, потому что в храме крови было предостаточно. Засохшие полосы в коридоре ясно указывали, что в глубь пещеры тащили не одно, а несколько тел, но… Но было в следах кое-что странное.

– Ты тоже заметил? – негромко спросил Дан.

– Не от двери, – коротко ответил Старк.

– Ага.

Места, где убивали людей, опытные разведчики приметили сразу: в пяти шагах от входа, в десяти, в двенадцати… Спорки шли внутрь, натыкались на неведомого врага, возможно, на ту самую тварь, что метнулась из дома, и погибали.

– Мы повторяем их ошибку.

– Согласен.

– Стоять! – крикнул Дан, и Штык с Курком замерли, напряженно вглядываясь в темные внутренности храма.

– Что заметил?

– Настороже! – приказал Баурда, пристально изучая места убийств.

– Оружие не валяется, – тихо сказал Старк. – Зачем спорки шли сюда без оружия? Не знали о зверях?

Первый, может, и не знал, а остальные? Они не понимали, что происходит? Или они хотели умереть? Кровавые следы начинались вдруг, создавалось впечатление, что люди стояли и тупо ждали, когда им выпустят кишки. Получается, спятившие спорки затеяли массовое самоубийство? Или местные звери имеют отношение к ритуалам, и следопыты видят результат жертвоприношения? Но почему остальные сбежали?

Вопросы, вопросы, вопросы…

Стоять в темном коридоре глупо, но приказывать двигаться дальше Баурда не спешил.

– Ты что-нибудь понимаешь? – поинтересовался Старк.

– Пока нет, – качнул головой Дан. – Но думаю, надо отсюда убираться.

– Если не узнаем, кто сидит в храме, Вандар закатит истерику.

– Зато останемся целыми.

– Все равно идти придется.

– Придумаем что-нибудь.

– Что?

– Может, хватит трепаться? – неожиданно громко произнес Штык. – Здесь тихо и спокойно, надо идти дальше!

– О чем это он? – растерялся Старк.

Штык закинул дробовик за спину и шагнул в глубь храма.

– Курок, держи его! – рявкнул Дан.

– Кого? – молодой следопыт удивленно посмотрел на командира. – Кого ловить? Здесь никого нет.

И опустил дробовик.

– Они свихнулись?

– Или поймали Знак! К бою, Старк, надо вытащить их оттуда.

– Как?