Коготь Рагнара

– Что именно мы ищем, инквизитор? – спросил Свен. – Я полагаю, мы прибыли сюда не ради того, чтобы прослушать урок истории.

– Нет, – рассмеялся Стернберг, – конечно нет, господин Кровавый Коготь. Но быть может, инквизитор Исаи лучше сумеет ответить на твой вопрос.

– Я снова провела ритуал, используя две уже имеющиеся у нас части талисмана, – произнесла женщина. – Мне было показано, что именно в это место мы и должны прибыть. В видении мне предстал халк, огромный и древний, дрейфующий в пространстве варпа уже многие века. Это все, что мне удалось пока узнать. Теперь нам не остается ничего другого, как высадиться и попытаться найти третью часть амулета и, забрав ее, вернуться назад.

– Что-то подсказывает мне, что забрать талисман оттуда будет не так просто, – сказал Стрибьорн прямо.

– Кто знает,– пожала плечами женщина. – Халк нередко становится пристанищем чуждых форм жизни. Подойдя ближе, приборы, возможно, смогут точнее сообщить, с чем именно нам придется столкнуться.

– Каков состав десантной группы? – спросил Рагнар.

– Ты спрашиваешь так, будто действительно не знаешь ответа, – пробормотал Свен, поворачиваясь к Рагнару.

– Космические Волки возглавят группу. Их будут сопровождать инквизиторы Стернберг и Исаи со своими телохранителями, руководство которыми буду осуществлять я лично, – ответил командующий Гал.

– Цель вошла в зону визуального контакта, – громко доложил один из операторов.

То, что Рагнар увидел, заставило его вздрогнуть. Едва ли халк можно было назвать просто скоплением космических кораблей, скорее, это было их кладбищем. Огромное количество различного размера и формы судов объединяла вокруг некоего центра незримая, но мощная сила. Целиком вся эта масса напоминала один гигантский корабль, построенный из обломков каким-то безумным архитектором. Странно, но Рагнар вдруг почувствовал, что привлекало к халку орков. Конечно, если бы его сейчас попросили облечь свои ощущения в слова, он вряд ли смог бы сказать что-либо вразумительное. Однако между халком и орками ощущалась какая-то трудноуловимая, но мощная связь.

По мере приближения становилось все очевиднее, насколько огромен халк. Каждый отдельный из входящих в его состав кораблей по размерам ничуть не уступал «Свету истины». Даже если предположить, что группе никто не окажет группе сопротивления, поиск третьей части талисмана, вероятно, может затянуться надолго.

– Входим в зону радиоконтакта, мой господин, – поступил доклад инквизитору.

– Начинайте ритуал, – ответил Стернберг.

Однако, несмотря на спокойный и уверенный тон инквизитора, Рагнар ощущал напряжение в его голосе. Под изображением халка появился текст из древних рун. К сожалению, Волк не знал этого языка, поэтому информация осталась ему недоступна.

– Интересно, – услышал он бормотание Стернберга.

Рагнар наблюдал за изображением халка, на котором стало появляться и нарастать странное мерцание. Небольшие красные и зеленые точки перемещались по его поверхности. Затем неожиданно все изображение замерцало и исчезло из поля зрения. Повисла гробовая тишина. Рагнар не понял, что именно произошло, но, судя по запаху окружающих его людей, ничего хорошего.

– Что случилось? – спросил Волк.

– Исчезновение изображения говорит лишь о том, что халк обитаем. То есть там кто-то живет, – произнесла Кара спокойно, словно речь шла о совершенно обычных вещах.

– И похоже этот «кто-то» не любит любопытных глаз, – задумчиво добавил Стернберг.

– Очевидно, начатое нами сканирование вызвало автоматическое срабатывание системы защиты противника, мой господин, – доложил оператор Стернбергу, внимательно глядя в свой монитор. – Возможно, потребуется несколько часов, чтобы определить, с каким именно видом защиты мы имеем дело. Хотя едва ли это дело рук человека.

– Думаю, не следует также исключать того, что вызванное нами автоматическое срабатывание системы защиты халка не имеет никакого отношения к присутствующим там сейчас формам жизни, – сказала Кара.

– Да, инквизитор Исаи, это возможно, – ответил оператор, почтительно склоняя голову. – И все же лучше переоценить противника, чем недооценить.

– Я думаю так же, – произнес Стернберг. Рагнар был согласен с ними. Чтобы не оказаться в ловушке, нужно готовиться к худшему.

– Готовьте оружие, – сказал инквизитор мрачно. – Возможно, оно нам потребуется.

Отделившись от «Света истины», шаттл начал движение к цели. Рагнар посмотрел на своих товарищей. На этот раз группа была более многочисленной, чем при высадке на Галт. Инквизиторов сопровождали более тридцати телохранителей. Все они были одеты в форму Имперской Гвардии под вакуумными костюмами.