Библиотекарь

На всякий случай я снял трубку телефона — гудка не было. А даже если бы и был гудок, куда я мог позвонить? В милицию? Эти люди расправились бы со мной до того, как прибудет помощь.

Я вышел на балкон. Фантазия сразу нарисовала картину — вот я цепляюсь за лохматые виноградные лианы, похожие на одичавшие веревки. Четвертый этаж, третий, второй — прыгаю, бегу к дороге, ловлю такси — очень быстро, и на вокзал. Оттуда первым поездом…

Возле пятого этажа ветки проступали на стене зеленой капиллярной сетью, тонкой и слабой. Они не выдержали бы моего веса. Можно было перебраться на смежный балкон, к соседям, но если бы те подняли крик, то раньше милиции там оказались бы дядины читатели.

— Алексей, ты уже? — вдруг раздался за моей спиной голос Луциса. — Прочел, да?

Я сказал правду:

— Еще не дочитал. Голова болит.

— Так нельзя, тебя же предупреждали про два условия, иначе не подействует! Ну все, теперь по-новой перечитывать, — закончил Луцис расстроено.

Я не хотел ему говорить, что меня больше волнует не Книга, а сатисфакция, на которой я обещал поприсутствовать.

Луцис ушел на кухню, а я вернулся в гостиную и по второму разу принялся за Книгу…

Если бы не предстоящая неизвестность, я бы наверняка справился с «Тихими травами». Но тревога, неотвязная, как зубная боль, сверлила душу и не давала сосредоточиться. Каждую минуту внимание улетучивалось, мысль, точно безмозглое насекомое, переползала со страницы на окно и дальше, растопырив крылья, уносилась в серое поднебесье.

Волнения незамедлительно отразились на желудке, и, всякий раз закрываясь в туалете, я безумно стеснялся, что мой трубный кишечный страх может быть услышан на кухне. Книгу я на эти моменты с собой не брал. Кто знает, может, читатели, увидев меня выходящим из туалета с Книгой, восприняли бы этот поступок как святотатство. По-любому, повесть приходилось начинать заново. Я переместился на диван и читал лежа, пока не забылся черным, будто чулан, сном.

Проснулся я от приглушенного разговора в прихожей. Выделялся дребезжащий тембр Маргариты Тихоновны, которая безуспешно старалась говорить тихо.

— Денис, как Алексей? Прочел? — спрашивала она. — Спит?

— Вроде спит, — негромко отвечал Луцис. — Я не заходил, думал, пусть отдыхает. У него не получилось сначала, он по второму разу начал. Волновался…

— Ладно, все равно будить пора, — категорично сказала Маргарита Тихоновна. — Мы сейчас поедем колонтайских товарищей встречать, и вы особо не рассиживайтесь. Сбор ровно в полночь возле поворота на Камышево…

Голоса потоптались еще несколько минут, загудели шагами на лестничной клетке.

За окном была фиолетовая темень. Я посмотрел на настольные часы. В темноте могильными огоньками горели фосфорные капельки на стрелках — одна почти сверху, вторая снизу — половина одиннадцатого.

— Лучше кофе сделайте, я сама разбужу, — дверь приоткрылась, и в желтой полосе света появилась Таня.

Я притворился спящим. Она тихо присела рядом. Чуть скрипнули диванные пружины. Я шумно вдохнул носом, повернулся на бок.

Таня коснулась моей руки:

— Алексей Владимирович…

Я повернул голову, вроде бы сморгнул сонное недоумение:

— А? Что случилось?

— Подниматься надо, — прошептала Таня. — В одиннадцать выезжаем…

— Понятно… — я деловито потер глаза.

Таня встала:

— Я вот настольную лампу включу, только к стене абажур отверну, чтобы не очень ярко было…

Трогательные старания сделать мое пробуждение безболезненным закончились шумным появлением Луциса:

— Проснулся? Отлично! — Он клацнул выключателем, и яркий свет сплющил мне глаза.

— Алексей, идите на кухню, — заглянул Дежнев, — там для вас кофе готов. Можете и перекусить, но я не советую, лучше грамм сто коньяку, но не больше — развезет, а не взбодрит… Или дать вам активированного угля? Снимет любые последствия волнения.

— Не надо, — я почувствовал, что краснею. Вероятно, меня слышали не только на кухне.

В прихожей возился Вадик Провоторов. Он переоделся в камуфляжную форму. Входная дверь была открыта. Я увидел Гришу Вырина. Перевязь с саперными лопатками была уже на нем. Поздоровавшись, он подхватил две сумки и понес вниз.

Из спальни вышел Луцис. В руках он держал что-то вроде миниатюрной стальной шкатулки или кейса с прикрепленной цепью. Внутри одной створки, точно скрипка в футляре, на темном бархате лежала Книга. Луцис закрыл крышку, щелкнул внутренний замок. Денис был очень торжественен, будто на церемонии вручения какого-нибудь ордена.