Ахиллесова пята Джоша Прентиса

У Тома не было причин не верить ему.

- Вы еще обо мне услышите! - крикнул он, уходя.

Эта угроза не очень впечатлила Джоша, хотя элемент опасности все же оставался. Он мрачно направился к ферме.

Едва Джош вошел в дом, как сразу понял, что произошло что-то серьезное. Флора повернулась к нему спиной и направилась в гостиную, не сказав ни слова. Даже ее изящная спина была воплощением негодования, и он быстро взглянул на зажатые в своей руке цветы - она так посмотрела на него и на его подарки, что и цветы, должно быть, в один миг увяли. Он положил свой букет и шампанское на комод.

- Уверен, что можешь позволить себе такое? - саркастически спросила она, когда он подошел ближе.

Ее пальцы слегка дрожали, когда она с преувеличенным старанием поправляла стоявшую на столе вазочку с имбирным печеньем. Как трудно бороться с желанием разбить что-нибудь о великолепное тело Джоша!

Бросив на него взгляд исподлобья, Флора убедилось, что это тело по-прежнему великолепно и столь же сильно, как и прежде, привлекает ее. Черный костюм очень шел ему, заключила она, и пусть он лживая свинья, она бы с большим удовольствием расстегнула его белоснежную рубашку и... Она закрыла глаза и сглотнула.

Джош тоже закрыл глаза. Что бы там ни надвигалось на него, случившегося не поправишь. Господи, должен же он хоть как-то распутать всю эту неразбериху...

Я хотел сказать тебе Флора, но...

Тебе было уж очень приятно посмеяться надо мной, да? - закончила она, одну руку упирая в бедро, а другой делая широкий жест в его сторону.

Господи, знает ли она, насколько провоцирует такая поза... Жалко, что у него нет с собой блокнота для эскизов. Делать набросок, всегда было его любимым способом отсрочить неминуемое.

Наверное, тебе показалось очень забавным, когда я предложила тебе стать художником... - Она бросила разъяренный взгляд на стопку рекламных проспектов различных художественных колледжей, которые приготовила для него, потом, всхлипнув, швырнула их ему в лицо. - По сравнению с некоторыми критиками мое восхищение твоей работой выглядит довольно сдержанным.

Так ты узнала, чем я занимаюсь? - тупо спросил он, поднимая с пола репродукцию одной из своих ранних работ, потом скомкал бумагу и уронил ее на пол.

Флора скрестила руки на груди и сжала губы.

- А что, у тебя есть и другие секреты? - Она предостерегающе вытянула руки вперед. - Нет, не надо, не говори. Я и так знаю о тебе достаточно! Ты просто дешевый обманщик. Ну, может и не дешевый... Наверное, твои картины стоят кучу денег!

В ее устах это прозвучало как худшее из оскорблений, и тонкая, ироничная усмешка скривила губы Джоша.

- Тебя так расстроило, что я не умираю от голода в кишащем крысами подвале?

Как он смеет представлять все в таком виде, будто она неразумное дитя? Разве он может представить себе, как глупо она себя почувствовала, когда обнаружила, кто он на самом деле? Для него это была игра! Интересно, собирался ли он вообще когда-нибудь рассказать ей правду?

Она шмыгнула носом, сердито смахивая выступившие на глазах слезы. Вначале она намеревалась обращаться с ним с великолепным безразличием, но уже забыла об этом - забыла в тот же миг, как он перешагнул через порог ее дома.

Мне не нравится, когда надо мной смеются и когда мне лгут.

Ты позволила себе заняться со мной любовью только потому, что считала меня маляром без гроша за душой? - Его темная бровь вопросительно приподнялась. - Или, может, ты просто пожалела меня?

- Конечно, нет! Нет и нет! - возразила она, обиженная таким предположением. - Я сделала это, потому что...

При создавшихся обстоятельствах объяснение причин лучше оставить на потом - она и так чувствует себя сверх меры униженной за этот злосчастный день! К ее облегчению, он воздержался от иронических комментариев.

Тогда какая тебе разница, чем я зарабатываю себе на жизнь? - спросил Джош с взбесившей ее логикой.

Дело не в том, чем ты зарабатываешь, а в том, что ты развлекаешься, дурача меня! - заявила Флора с высокомерным негодованием. - Ты обманул меня! И ты первоклассный обманщик, а я самый подходящий объект для такого вранья! Ты всегда прячешься за личиной другого человека, когда уезжаешь из дома? Наверное, многочисленным жертвам твоего обаяния так значительно сложнее разыскать тебя в твоей настоящей жизни?

Ты вовсе не жертва моего обаяния. - Он любовался изгибами ее соблазнительного тела, облаченного в светло-голубое облегающее платье. - Если ты захочешь разыскать меня, я нарисую тебе самый подробный план. Или, еще лучше, отвезу тебя сам.