Ахиллесова пята Джоша Прентиса

Они оба понимали, что она имеет в виду не кулинарные таланты. Когда Флора вспоминала о резких и безжалостных замечаниях Пола в свой адрес, она всегда начинала сомневаться в себе. Что заставляло ее поверить, будто она может понравиться мужчине? В особенности такому, как Джош... Возможно, Пол был прав, и она чересчур холодна в постели. Однако она отнюдь не чувствовала себя фригидной в объятиях Джоша. Воспоминание о том, как она вела себя в сарае, вызвало слабый румянец на щеках Флоры. Хотя она и не смотрела на Джоша, Флора чувствовала на себе его пристальный взгляд.

Извини, - пробормотала она, смущенная тем, что выглядит такой неуверенной в себе.

Возможно, я не очень полагаюсь на... Нет, не на тебя. На себя. Я боюсь своих чувств. Люди иногда совершают безумные вещи, позволяя себе так расслабиться... Подумай, чем мы занимались сегодня...

Она тихо застонала:

- Я так и делаю. Ты хотя бы отдаешь себе отчет что мы не воспользовались... Я не принимаю таблетки. Противозачаточные таблетки, понимаешь? Нe думаю, что это может иметь последствия, но все же...

- Под «последствиями» ты имеешь в виду беременность?

Флора неловко кивнула.

Я к этому не готова.

Я тоже не готов к тому, чтобы ты забеременела, - пробормотал он и улыбнулся.

Его слова не должны были бы расстроить ее, это вполне нормально, что мужчина не желает ребенка от случайной связи, но она чувствовала себя по-настоящему задетой, его реакция смутила и ранила ее.

Ну, не только я оказалась такой глупой и беспомощной, - с горечью напомнила она.

Думаешь, я этого не понимаю? - Морщины в углах его рта обозначились резче, когда он с горечью продолжил: - Я не стал бы преднамеренно подвергать такой опасности человека, который мне небезразличен. Это было бы проявлением преступной безответственности. - Он запустил руку в свою густую шевелюру и устремил задумчивый взгляд поверх ее головы. - Теперь все выглядит так, будто я воспользовался твоим эмоциональным состоянием и...

Перестань, Джош, я не ребенок и вполне отдаю себе отчет в своих действиях, - твердо возразила она. - И сама этого захотела. На самом деле я захотела этого, как только тебя увидела, так что не надо приписывать случившееся состоянию стресса или чему-нибудь в этом роде.

Она услышала, как участилось его дыхание, и вдруг ее осенило: его жена умерла родами, вот почему его так шокировала мысль о незапланированной беременности. Бедный Джош, это его эмоциональные травмы им следует принимать во внимание!

- Это риск, с которым приходится примириться, - мягко напомнила она и положила руку ему на плечо. - Такой же, когда решаешься перейти через дорогу. Я понимаю, что статистика не может утешить человека, ставшего исключением из нее, но не забыв, что появление на свет ребенка в наше время вещь вполне заурядная и ничуть не опасная.

Его ресницы дрогнули, затем он поднял на нее изумленный взгляд.

- Так что ты там говорил? Ты беспокоишься обо мне? - спросила она.

Он выглядел ошеломленным. Это из-за внезапной перемены тона и темы разговора, а возможно, и из-за ее откровенного признания, что она мечтала о нем с момента их первой встречи? Его лицо потемнело, но, по крайней мере, он не отводил от нее глаз. Удивительно, но он не стал ничего отрицать.

- А если бы беспокоился, ты бы не сочла, что я слишком тороплю события? - спросил он с агрессивным вызовом.

Он шутит? Она с трудом вздохнула и энергично потрясла головой.

- Тогда я признаюсь, что беспокоюсь о тебе. Давай сразу же договоримся - если ты хочешь завести ребенка вне брака, я не тот парень, который тебе нужен. У меня уже есть ребенок, а у тебя нет, поэтому ты можешь считать это несправедливым. - Он расправил плечи, и его губы искривила тонкая, горькая улыбка. - Вот так. Когда умерла Бриди, я готов был обвинить в этом всех, любого!

Он глубоко вздохнул, прежде чем пуститься в объяснения, которых прежде никогда никому не делал.

- Прошло много времени, пока я понял, что произошло нечто, что невозможно было ни предвидеть, ни предотвратить. Просто не повезло, а это еще ужаснее. А теперь я не готов еще раз взять на себя такую ответственность за чужую жизнь. Или ты примешь мои условия, или мы расстанемся.

Расстаться с ним! Понимая, что у нее на самом деле нет выбора, Флора покачала головой. Иметь от него ребенка было бы так замечательно, но ведь ей прежде всего был нужен он!

Дети вне брака... Какое отношение все это могло иметь к той страстной сцене в сарае? Надо признать, что его чувства оказались не такими сильными, как ее собственные! А его слова совсем не отвечали ее ожиданиям...