Волчья ягода

– Я не понимаю, зачем вы при мне рассказываете о какой-то простутитке…

На Ромиха было больно смотреть.

– …Вы хотите сказать, что смерть этих девушек каким-то образом может быть связана с исчезновением моей жены?

– Я не исключаю этого.

– Но у вас же нет никаких доказательств, ничего, кроме единственной общей детали, на которой вы строите свои предположения! – вскричал Илья и даже вскочил со стула. – И деталь эта – цвет волос моей жены! Да вы вообще соображаете, что говорите?! Что может быть общего…

И он выбежал из кабинета, сильно хлопнув дверью. Малько, извинившись за Ромиха перед остолбеневшим Севостьяновым, кинулся за ним следом.

* * *

Утром у Берты начался жар, и она стала бредить. Она все время звала Илью, и Миша принял решение. По телефонному справочнику он нашел номер телефона Ромиха и позвонил.

– Илья Ромих? – спросил он, услышав совсем близкий и громкий мужской голос. Главное было – не ошибиться и чтобы этот Ромих оказался действительно мужем Берты, а не однофамильцем, потому что отчества Миша не знал, а Ромихов могло быть и несколько.

– Да, я слушаю.

– У вас есть жена?

– Кто вы?

– Вы хотите узнать о своей жене?

– Она у вас?

Миша почувствовал, как на другом конце провода человек часто задышал, и у него самого сердце захолонуло, как в тот момент, когда он, подойдя к двери, вдруг УВИДЕЛ воскресшую из мертвых Милу. А ведь он действительно увидел ее, как может увидеть только человек, страшно желающий этого.

– Послушайте, ради Бога, только не молчите… Если она у вас, то назовите сумму… Умоляю вас, оставьте ее живой, я заплачу любые деньги, я сделаю все так, как вы скажете… Я заберу свое заявление из милиции…

– Ромих, Берта у меня. Но перед тем, как вы увидитесь с ней, мне просто необходимо поговорить с вами и кое-что объяснить…

Миша вдруг почувствовал себя другим человеком. Ведь никогда прежде он не посмел бы звонить кому бы то ни было и разговаривать подобным тоном. Произошло нечто, поднявшее его на более высокую ступеньку самоощущения, но причину этой метаморфозы, чисто психологическую, он еще не мог понять и осмыслить. Каких-то пару дней назад он и подумать не мог о том, что жизнь подарит ему встречу с такой необыкновенной и сильной женщиной, как Берта. Самодостаточность Милы, которая покорила его в самом начале их знакомства, тоже, безусловно, какое-то время привлекала его и в конечном счете сформировала его отношение к ней как к существу более развитому и умному, нежели он сам. Но это ее качество не шло ни в какое сравнение с цельностью натуры Берты, являющей собой полную противоположность Миле. И дело заключалось даже не в том, что Мила была проституткой, а Берта – допропорядочной замужней женщиной. Было в Миле что-то отталкивающее, пугающее своим цинизмом и пессимизмом, и для Миши встреча с нею явилась лишь продолжением его собственной теории о бессмысленности жизни вообще; в то время как появление рядом с ним Берты, оказавшейся не по своей вине низринутой на самое дно человеческого общества и тем не менее сумевшей сохранить чистоту души и ясность мысли, открыло перед ним совершенно иной мир неизвестных ему чувств. Таких, к примеру, как желание сделать кого-то (а не себя самого) счастливым, или стремление быть ЛЮБИМЫМ такой женщиной, как Берта.

Миша не мог понять, как женщина, оказавшаяся в такой ужасающей ситуации и знавшая, что ее любят и ждут, нашла в себе силы отказаться от встречи с мужем, мотивируя это только тем, что она стала недостойной его.

Он думал об этом постоянно, и, с какой бы стороны он ни подходил к этому, сердце подсказывало ему, что без Ромиха Берта, даже если она и поправится физически, все равно не выживет и завянет, как цветок без воды.

Вот и сейчас, держа в одной руке трубку телефона, а другой нежно поглаживая одеяло, под которым металась в бреду Берта, Миша в очередной раз убедил себя в том, что он поступает правильно…

– Алло! Вы слышите меня? Почему вы замолчали?

Миша перевел дух и снова посмотрел на Берту. Глаза ее были закрыты, она явно была в беспамятстве… Сбитые набок, влажные от пота волосы закрывали почти всю подушку; на щеках темный жаркий румянец, рот полуоткрыт и исторгает какие-то обрывки фраз…

– Я не молчу, я думаю… Только обещайте, что придете один. Я не боюсь милиции, потому что я ни в чем не виноват, но мне не хотелось бы говорить (здесь он сделал паузу, чтобы подчеркнуть значимость того, что собирался сказать) О НЕЙ с кем-то, кроме вас…