Игра Джералда

Она уже ощущала блаженную волну облегчения, словно проглотила первый глоток свежей, холодной воды, который смягчил ее сухую гортань. Она ускользнет от дьявола и достигнет Земли Обетованной, в этом теперь нет никакого сомнения. Но только двигаться надо с предельной осторожностью, вот в чем дело. Однако она уже прошла испытание, испытание огнем и железом, и теперь будет вознаграждена. Надо быть идиоткой, чтобы в этом сомневаться.

«Мне кажется, тебе не следует судить об этом с такой уверенностью, – озабоченно заговорила Хорошая Жена, – это сделает тебя беспечной, а беспечным людям трудно ускользнуть от дьявола».

Спасибо за совет, однако у нее нет ни малейшего намерения быть беспечной. Нет, миссис, она провела последние двадцать часов в аду, и никто не знает лучше нее, что стоит на кону. И не узнает, дай Бог.

– Я буду очень осторожна, – прошептала Джесси. – я буду обдумывать каждое движение. Обещаю. И тогда я…

Тогда – что?

«Как что – мажь скорей, что же еще?! И прямо сейчас, чтобы поскорее выскочить из наручников». Тут Джесси снова заговорила с Богом, на этот раз легко и свободно.

– Я обещаю тебе, – сказала она Богу. – Я обещаю тебе смирение. Я начну с того, что произведу генеральную чистку в своей голове и выброшу всю эту дрянь, которая только занимает место, предназначенное для истинных ценностей. Я должна позвонить Hope Каллигэн и спросить, не нужно ли ей чем-то помочь. И думаю, я должна также позвонить Кэрол Саймондс: если кому-то из моих старых подружек известно, где теперь Рут Нери, так это Кэрол. Послушай меня. Господи, я не знаю, попаду ли в рай, но я обещаю мазать вовсю, чтобы не попасть в ад.

И, словно в ответ на ее молитву, она увидела, как это можно сделать. Самым сложным будет снять крышку с банки: это потребует осторожности и терпения, однако небольшой объем баночки облегчает задачу. Надо положить ее на левую ладонь, зажать и большим пальцем отвинтить крышку. Конечно, хорошо, если крышка завинчена слабо, однако она была уверена, что в любом случае откроет ее.

«Ты права, чертовка, я ее открою», – подумала Джесси.

Самым опасным будет начальный момент отвинчивания. Если она не рассчитает усилия, баночка может выскользнуть из руки. Тут Джесси торжествующе засмеялась:

– Не надейся, – проговорила она в пустоту, – не надейся на это, не рассчитывай.

Теперь она держала баночку в руке и пристально разглядывала ее. Трудно было рассмотреть сквозь пластмассовую стенку, но, видимо, она была заполнена наполовину или чуть больше. Открыв баночку, она просто перевернет ее в ладони и даст содержимому вытечь. Потом поднимет руку, чтобы крем потек по руке вниз. Он скопится перед кольцом наручника, и тогда она станет вращать руку. Она знает, где смазка нужнее всего: у большого пальца. И когда смазки будет достаточно, она сделает решающий рывок. Резкий и сильный. Никакая боль ее не остановит. Она любой ценой освободит руку, освободит наконец… Она сделает это. Великий Боже, дай силы!

– Только осторожно, – прошептала она, зажимая баночку в ладони и начиная вращение…

– Открылась! Она открылась! – прокричала Джесси хриплым, дрожащим голосом. – Клянусь, она открылась!

Она с трудом поверила в это – и особенно недоверчивое мрачное существо в темной глубине ее души, – но так оно и было. Она почувствовала, что крышечка стронулась при первом нажиме пальцев.

«Осторожнее, Джесс, – очень осторожно!» Да. Мысленным взором она увидела себя сидящей за письменным столом дома в Портленде в своем лучшем черном платье – укороченном и модном, – которое купила себе весной в подарок за соблюдение диеты (она похудела на десять фунтов). Ее волосы, только что вымытые и пахнущие каким-то травяным шампунем, заколоты простой золотой заколкой. На столе бегают солнечные зайчики. Она сидит и пишет письмо в корпорацию «Нивея» – или как там она называется, – пишет примерно следующее: «Уважаемые господа, я хочу сообщить вам, что ваш продукт спас мне жизнь…» Большим пальцем она теперь без труда стала откручивать крышку. Все шло так, как она планировала, без резких движений. «Как во сне, – подумала она, – спасибо тебе. Господи, спасибо большое за…» Вдруг она уловила краем глаза какое-то движение, и ее первая мысль была не о том, что вот кто-то нашел ее и спасет, а о том, что явился ночной незнакомец, чтобы забрать ее с собой, прежде чем она сумеет освободиться. Джесси, забыв про баночку, в ужасе закричала. Ее пальцы оцепенели во внезапном спазме испуга.