Джейк Рэнсом и воющий сфинкс

Джейк тяжело дышал, ожидая, пока жгучая боль сменится тупой и тянущей.

— Еще раз попытаемся? — с улыбкой поинтересовался египтянин. — Где ключ?

Джейк все так же тяжело дышал, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце. Слизняк выполз из-за обожженного уха и по скуле съехал к уголку рта.

— Отвечай, — прорычал Кри. — А то выволоку из камеры подружку и начну избавлять ее от пальцев на руках и ногах. Буду кидать их в огонь по очереди.

Джейк выдавил из себя:

— Х-хорошо. Ключ при мне.

Он задергал скованными за спиной руками.

— Сними наручники, я покажу.

Кри тут же метнулся к связке ключей, свисавшей с деревянной балки. И зашел Джейку со спины.

— Не вздумай пошевелиться, — сказал он.

И пребольно ткнул острием кинжала в плечо.

Потом железо заскрежетало о железо, и наручники упали с громким лязгом. Кри снова встал перед Джейком. Тот со стоном разогнул руки и принялся растирать запястья.

— Ключ! — мрачно повторил египтянин. — Немедленно отдай мне ключ!

Джейк залез в задний карман и извлек оттуда то, что искал. И отдал Кри из рук в руки.

Тот уставился на сотовый телефон Кэди.

Джейк очень надеялся, что Кри понятия не имеет, как выглядит Ключ ко времени. Карманные часы отца лежали за воротом рубашки, у самого сердца, как и положено. Джейк не собирался с ними расставаться ни за какие коврижки.

— Это и есть Ключ ко времени? — пробормотал Кри, растерянно вертя телефон в руках.

Ведьма возникла рядом с ним и заглянула через плечо.

— А что, не видно? — уклончиво ответил Джейк.

И жестами показал, как откидывается крышка телефона.

Кри последовал его инструкциям. Засветился экран, и на нем возникли девушки из группы поддержки. Египтянин ошеломленно поднес руку к горлу:

— Что это за алхимия?..

«Знал бы ты, что это на самом деле…»

— Значит, это и есть ключ? — строго спросил Кри.

Джейку не оставалось другого выбора, и он солгал:

— Да. Да, это он и есть.

Слизняк ожег щеку болью, но Джейк не подавал виду, потому что знал, чего ждать. Только что он кричал, но слишком громко — надо было усыпить бдительность Кри и убедить мучителей в том, что его легко сломать. Слизень по-прежнему жег щеку, из глаз покатились слезы.

«Пусть думает, я плачу, потому что мне жаль расставаться с ключом».

Но Кри даже не смотрел в его сторону — сияющий экран телефона совершенно заворожил его. Египтянин попался на удочку Джейка, а вот Хека, похоже, что-то заподозрила. Ее укрытая капюшоном голова повернулась к пленнику, и ведьма подплыла поближе — плавно, словно не касаясь земли. Но прежде чем она оказалась совсем рядом, раздался громкий лязг. Дверь темницы распахнулась. Все развернулись в ту сторону. В зал влетели трое в черных балахонах. За ними плелся Дого, несчастный и мокрый. Гигант то и дело стирал пот с бритой головы:

— Они… это… прям это… вломились, и все…

Главный из троих подошел и преклонил колено. Эти люди явно принадлежали к братству Крови Ка.

— Господин Кри, у меня известия — прямо из опочивальни фараона. Он очнется раньше, чем ожидалось. Думаю, обе принцессы что-то подозревают. В особенности эта несносная Нефертити.

Кри засунул телефон за пазуху своего необъятного одеяния.

— Я пойду и скажу им нужные слова. Воды бурлят, но мы сделаем их гладкими как зеркало. Мы не позволим ничтожным подозрениям повредить нашим великим начинаниям! Отправляйся и приготовь еще эликсира! Время фараону Неферхотепу уснуть. На этот раз навсегда.

Он решительно зашагал к двери, сопровождаемый соратниками. Поравнявшись с тюремщиком, Кри поднял руку и ткнул пальцем в Джейка:

— Убить их. Всех. Причем медленно.

Дого с облегчением кивнул. И довольно потер руки, наблюдая, как хозяева выходят из зала. Ведьма куда-то исчезла, хотя Джейк не заметил, как и когда она отошла.

Надзиратель подступил к столу, упер руки в бока и задумчиво оглядел разложенный в образцовом порядке пыточный инструментарий. Джейк завел руки за спину — вдруг Дого проглядел, как Кри снимал наручники. У него всего одна попытка, другой возможности бежать судьба не предоставит.

Наконец тюремщик решился в пользу жутковатых ножниц, по виду напоминавших садовый секатор. И развернулся к пленнику. Палач предался задумчивому созерцанию босых ног Джейка — видно, выбирал, какой палец отстричь первым.