Владыка времени

«Это морок. Я не сдамся», – сказал себе Глеб, стискивая зубы и огромным усилием воли подавляя трусливое желание оглянуться, ища помощи у друзей. Он должен идти первым. Что бы ни случилось, он должен идти. Темнота казалась живой. Она обнимала за плечи, заглядывала в глаза, льнула к губам с бесстыдным поцелуем. «Пришел, миленький, – казалось, слышал Глеб, – а я тебя давно ждала. Ну как, боишься?..»

На плечо легла легкая девичья ладонь, разгоняя смертельный ледяной холод, сковывающий тело Глеба. Он не один. Александра не сказала ни слова – она просто сжала его плечо – то ли от собственного страха перед темнотой, то ли из желания поддержать. Не важно. Это пока что было не важно. Главное, что у Глеба вновь появились силы.

«Мы сможем», – прошептал он себе под нос, перейдя от одинокого «я» к надежному «мы».

Следующий шаг дался уже легче.

Глава 12

В объятиях ночи

Они шли, казалось, бесконечно долго. Время здесь текло иначе, чем на поверхности – медленно, завораживающе-лениво, как разнежившаяся на солнце смертельно ядовитая змея.

Ребята молчали. Казалось, все силы поглощались темнотой, уходили на то, чтобы просто – шаг за шагом – продвигаться вперед.

Теперь Глебу удалось если не полностью совладать со своим страхом, то хотя бы взять его под контроль. Он шел, раздвигая плечом тьму. Удивительно было осознавать, что очутился под землей, там, где давно не ступала нога человека. «Странно, что столько веков прошло, а нет ни паутины, ни пыли, – подумал Глеб и тут же спохватился: – Хотя откуда здесь пауки – им здесь питаться нечем, и пыли тоже браться неоткуда. Здесь только тьма и пустота». Эта противоестественная пустота тоже пугала. Сейчас Глеб предпочел бы оплетенный паутиной коридор, словно вышедший из готического ужастика, вот этому пустому странному ходу, где растворялось ощущение реальности, где время застыло на месте и, казалось, не было ни прошлого, ни настоящего, ни будущего.

Коридор делал плавный поворот, и тут свет фонарика упал на странное существо. Небольшое, примерно по колени, лохматое и черное. Глеб не успел разглядеть его, потому что существо, пискнув, резво метнулось прочь и скрылось в плотной тьме.

– Ты видела? – Глеб оглянулся на Александру. – Нет, ты это видела?

Свет фонарика на секунду выхватил из темноты растерянное лицо Саши.

– Я… я не уверена, – пробормотала девушка. – Что-то метнулось. Но я не успела разглядеть. Может, кошка? – добавила она с надеждой.

– Кошка? Где кошка? – высунулась любопытная Динка.

– Здесь не может быть кошки, – вмешался в диалог Северин. – Я не знаю, это такое странное чувство, но, в общем, мне здесь немного не по себе.

Глеб, забыв, что его не видно в темноте, кивнул, соглашаясь с этим определением.

– Ладно, что бы это ни было, идем вперед, – принял решение он.

Коридор потянулся дальше. Но вот образовалось первое разветвление. Один из рукавов уходил резко направо, второй продолжал идти прямо.

– Идем направо, – скомандовал Глеб.

Ребята повернули в правый коридор. С десяток шагов – и сплошная стена обвала. Дальше не пройти.

Глеб посмотрел на карту, полученную с помощью сканирования земных пустот.

– Это один из старых выходов, – сказал он, – видимо, давно заваленный. Нам повезло, что уцелел тот, второй. Возвращаемся в главный ход.

Они вернулись и двинулись дальше, но тоже недалеко. На этот раз путь преградила толстая металлическая решетка, вся темно-рыжая от ржавчины. Замок тоже весь проржавел, и сбить его несложно. Глеб уже протянул к нему руку, но остановился и, поднеся поближе фонарик, принялся разглядывать запор. Тоненькие, совершенно незаметные на первый взгляд, металлические заусеницы. Неаккуратная работа или что-то иное?.. Конечно же, иное. Тот, кто не знает о ловушке, при возне с замком так или иначе поранит руку. А то, что шипы обработаны ядом, сомнения не вызывало. И не факт, что яд разложился за прошедшее время. Уже во времена Ивана Грозного были известны весьма неплохие яды. В общем, зачем рисковать без нужды?

– Дин, у тебя есть что-нибудь, чем можно замок сбить. Он проржавел, но не стоит касаться его руками, – обернулся Глеб к ребятам.

– Держи!

В руки Глебу перекочевал небольшой ломик. На всякий случай обернув руку курткой, Глеб взял его и изо всех сил ударил по замку. На второй удар запор распался и упал на пол. Глеб отодвинул обломки подальше, к самой стене, чтобы никто случайно не наступил на него.