Пограничная река

– Сколько вас?

– На сегодня осталось двадцать восемь человек.

– Солидно, нас всего семнадцать.

– Вы сможете нам чем-нибудь помочь? У нас четверо детей, хоть бы их накормить, и то хорошо.

– Мы сделаем все, что возможно, – пообещал Олег. – Вы не первые, кто попадал в тех краях в неприятности. У нас в тростниковом садке плавает килограмм двадцать рыбы, есть оленина, накормим всех, не сомневайся.

– Спасибо, – благодарно кивнул Добрыня и поинтересовался. – А здесь разве все спокойно? Какая обстановка?

– В этих краях собрались тысячи людей, но в основном все очутились на левом берегу этой реки, там и поселились. Есть поселки с сотнями жителей и кучи мелких лагерей, вроде нашего. Никаких нападений не было, если не считать редких стычек с хищниками. Мы от них пока не страдали, но люди уже гибли от волков, медведей и больших кошек, вроде тигров и леопардов. Впрочем, поговорить мы еще успеем, иди пока к столу, я сейчас распоряжусь, наши барышни быстро подсуетятся, вас накормят.

Оголодавшим пришельцам выставили копченую рыбу и оленину, пара девушек принялась готовить мясной бульон – для раненых. Люди быстро подмели все, что им выставили, их страх перед врагами был такой, что они плыли все это время без остановок, не охотясь, а без снастей на ходу рыбу ловить не могли. Олег прекрасно понимал их нынешнее состояние, подойдя к Ане, с жалостью наблюдавшей за несчастными, он тихо произнес:

– Мне это здорово напоминает первый день. Помнишь, какие мы с тобой были голодные?

– По-моему, им гораздо хуже.

– Просто они дольше голодали.

Присев возле Добрыни, Олег извинительно произнес:

– Прости, что мало, готовой еды больше нет, девки хлопочут, но на это потребуется время.

– Ничего, я и так не знаю, как вас отблагодарить.

– Да не стоит, чем смогли, тем и помогли. Каковы ваши дальнейшие планы?

Здоровяк пожал плечами:

– Даже не знаю. Последние дни нам было не до размышлений, мы просто драпали без оглядки. Встреча с вами, все эти новости… В общем, я в некоторой растерянности. Но уходить дальше мы не будем, кто знает, что нас там ждет? Поселимся где-нибудь здесь.

– Понятно. Если хотите, можете присоединиться к нам.

– Серьезно?

– Конечно. Люди у вас надежные, испытанные в деле. Этот мир чужой, тут надо держаться вместе, семнадцать человек явно маловато.

– А почему же вы в большом поселке не поселились?

– Там обстановка плохая, это просто надо видеть. В данных условиях тяжело жить таким крупным лагерем, слишком много возникает проблем. Мы сюда перебрались в надежде постепенно увеличить свою численность. Вначале нас было всего восемь человек, прошла неделя – уже семнадцать. Взгляни на наше пристанище, неужели мы плохо устроились?

Лагерь действительно выглядел неплохо. Четыре хижины, два больших шалаша, несколько надежных навесов, в стороне пара туалетов, строящиеся кузница и баня. Все аккуратно, чисто, еду готовят на улице, для чего соорудили две удобные печурки.

Добрыня кивнул головой:

– Да, для недельного срока неплохо.

– Ты пока отдохни, с народом посовещайся, сразу решение не принимайте, это дело стоит хорошо обдумать. К вечеру я вернусь, тогда поговорим.

– А ты куда?

– Хочу сгонять в большой поселок. Они все это время поддерживали сигнальный огонь, благодаря этому многие земляне догадались туда перебраться. Но сейчас его почему-то нет, надо проверить, как бы чего не случилось. Возьму несколько ребят, сплаваем на тот берег.

– Я с вами, – тут же заявил Добрыня.

Олег сокрушенно покачал головой и показал на его перевязанную руку:

– Лучше отдыхай, раненому там не место – вдруг действительно случилась беда.

– Это простая царапина, – возразил Добрыня. – Она мне не помешает. Я просто обязан посмотреть, как там живется в этом крупном поселке, чтобы потом принять решение – оставаться с вами, или присоединяться к ним. Лично мне у вас нравится, но мое мнение тут особой роли не играет, я должен думать не только о себе, но и о своих людях.

– Разумно, – согласился Олег. – Подожди нас у лодки, я должен собрать бойцов.

– Хорошая у вас посудина, – усмехнулся Добрыня. – Вы просто настоящие корабелы.

– Это не наша, трофейная.

– Вот как?

– Потом расскажу, сейчас некогда.

Олег быстро подозвал Макса и Кабана, объяснил им задачу. Те, не задавая лишних вопросов, мигом умчались собираться. Найдя Риту, он оторвал ее от чистки рыбы, смущенно заявил: