Белая тетрадь

– Необязательно посещать лекции, – успокаивающе сжал мой локоть Тантаэ. – Существует и заочное обучение. К тому же вы, если я, конечно, не ошибаюсь, что-то говорили о намерении уделить внимание целительству?

– Не ошибаетесь, – осторожно подтвердила я. Куда он клонит, интересно знать?

– Будущим магам-целителям преподают множество различных дисциплин. Поверьте моему богатому на травмы опыту, в лекарской науке есть множество аспектов, которые не зазорно изучать даже равейне. Например, алхимия, – продолжил Пепельный князь. – Не спорю, иногда удобнее пользоваться памятью тех, кто был до вас, но уверяю, знания, усвоенные на собственном опыте, применить будет гораздо легче. К тому же всегда приятнее осознавать, что вы чего-то добились самостоятельно, не прячась за спину старших… а тем более мертвых.

Да, и не поспоришь. К тому же Дэриэлл вполне может помочь мне с поступлением и с заочным обучением. Его поручительство дорогого стоит.

Ученица Дэриэлла… Неплохо звучит.

– Даже не знаю, – вздохнула я. – На вступительных экзаменах наверняка потребуют проявить академические знания, которых у меня нет.

– Есть очень простой совет, – улыбнулся мне князь. – Выясните свою сильную сторону и выберите тот вид экзамена, на котором будете чувствовать себя уверенно. Если результат поразит комиссию, никто не будет спрашивать вас, как именно вы прошли испытание.

Я загорелась идеей. Так, какая у меня сильная сторона? Э-э… Поставим вопрос по-другому: что мне вообще известно о науке исцеления? Ауру сканировать не умею, дара целителя у меня нет, зелья… стоп. Дэриэлл с детства пичкает меня сведениями о своих ненаглядных ядах и противоядиях, так что в этом я более-менее разбираюсь.

Живем!

– Спасибо вам, Тантаэ. – Я искренне поблагодарила Пепельного князя. – Если честно, я просто не представляла, как можно вернуться к обычной жизни после всего этого.

Князь вежливо придержал дверь, пропуская меня внутрь. При последних моих словах он насмешливо улыбнулся:

– Да вы, я смотрю, подхватили опасный вирус, Найта… Он называется тяга к приключениям. И, боюсь, даже всему факультету исцеления с ним не справиться.

Перед тем, как нажать на звонок, я еще раз переспросила Тантаэ:

– Вы уверены, что хотите поговорить с мамой? А вдруг попадете в эпицентр семейного скандала?

– Ну что вы, Найта, – усмехнулся Пепельный князь. – Скорее это вам надо надеяться на то, что в присутствии гостей эстиль Элен не станет обсуждать ваши маленькие домашние проблемы.

Медленно накатило на меня понимание.

– Так вы просто хотите меня прикрыть? – засияла я идиотской улыбкой.

– Кто знает, кто знает…

Подбодренная сообщнической ухмылкой Тантаэ, я собралась с духом и нажала-таки на заветную кнопку. В квартире кто-то вскрикнул, что-то упало и покатилось, потом об это упавшее, судя по звукам, споткнулись, выругались (Хэл, ну, не позорь ты меня перед гостем!)…

Дверь тихо скрипнула. На пороге стояла… Айне.

Несколько секунд мы ошалело пялились друг на друга. Точнее, это я пялилась, а она просто переминалась с ноги на ногу с недоверчиво-радостной улыбкой.

– Что ты здесь делаешь? – выдавила я из себя. – Привет.

– Привет… Жду тебя. Так ты все-таки живая?

– Как видишь… Что упало?

– Хрустальный шар. Ну, тот, который у вас в прихожей для красоты стоит.

– Он себе хоть ничего не сломал?

– Шар?

– Хэл.

– Ругается – значит, цел. Они не сердятся, Найта, – очень серьезно добавила пророчица, бросая настороженный взгляд на моего спутника. – Я им все рассказала.

Сердце упало в пятки.

– Что – все?

Лицо Пепельного князя застыло, выдавая высшую степень напряженности. Беспокоится за Максимилиана, или это обычный иррациональный страх перед пророческим даром?

– Я кое-что видела, Нэй, – виновато вздохнула пророчица. – Две дороги. И одна из них обрывалась сегодня. И в конце пути было… были… – Айне нервно сглотнула, выталкивая из себя непослушные слова. – Был холодный камень, тьма и три мертвеца. Ты, он и еще он, – совсем тихо закончила пророчица, указывая взглядом на Тантаэ. Пепельный князь стойко выдержал испытание, не отведя глаз.

Хм… Я… Ну, здесь ничего объяснять не надо. Чирк по горлу – и все. Добро пожаловать в экспресс на тот свет. Тантаэ тоже, похоже, не слишком удивлен тем, что едва избежал смерти. Видела я эту смерть, синеглазую, с крыльями… Правда, без косы. Зато с когтями. Но при чем здесь Максимилиан? Ритуал-то проводился, чтобы он получил возможность выжить… Или прав Тантаэ, и цена оказалась бы слишком высокой для него? И Айне ведь не сказала «смерть», что могло бы означать просто выбор другой дороги или глобальные перемены. Она сказала «мертвецы». Это что-то да значит.