Белая тетрадь

Инквизиция тоже не давала о себе знать. Послушать дипломатов Ордена Контроля и Созидания, так все произошедшее в Зеленом – одно большое недоразумение. Там недопоняли, здесь проявили излишнюю инициативу… В общем, переговорщики виляли, а из пленных не удалось выдавить никакой полезной информации. Те семеро, что были захвачены во время атаки на город, покончили с собой, использовав спрятанные в одежде амулеты. Расследование Северного князя объявили подтасовкой фактов, модель Иллюзиона – необоснованными измышлениями. О загадочной третьей силе по-прежнему было известно лишь то, что она, скорее всего, существует – и этого явно не хватало для ответных действий. Как сражаться с тем, о ком ничего не знаешь?

Отношения с домашними наладились. Элен и Хелкар не вспоминали о той некрасивой сцене, а я старалась не перечить им даже в мелочах. Только однажды сорвалась.

Это произошло, когда к Элен пришли гости. Несколько равейн, из тех, что держали оборону в Зеленом, пока я шаталась по лесам. Эти милые женщины взяли хороший старт, с порога поименовав меня «уважаемой королевой» и «эстаминиэль Дэй-а-Натье». В ответ я буркнула что-то не особенно вежливое и сильно смущенное, но определенно приветственное – и сбежала в свою комнату. Вся компания во главе с Элен уютно устроилась в гостиной, прихлебывая разбавленное вино и обсуждая последние сплетни. Мама была в восторге – раньше в этом городе у нее вообще не было друзей, а теперь завелось сразу несколько, и все ею восхищаются. Элен то, Элен это, а ваша милая дочь, о, эта ее звезда… Проходя мимо приоткрытой двери, я краем уха уловила одну фразу, да так и застыла.

– О да, вы правы, он ужасный человек… Так обмануть бедную девочку…

– Ар-Нейт считает, что его оправдывает желание выжить. И не она одна, кстати, – заметила в ответ одна из гостий.

– О нет, вы не правы, он чудовище, и то, что он хотел сделать, чудовищно…

В глазах помутилось от гнева. Не понимая толком, что делаю, я пинком распахнула дверь. Благородное собрание удивленно уставилось на меня, не пытаясь изображать благоговейный трепет перед одной из эстаминиэль.

– Чудовище… – прошипела я, невольно копируя едкие интонации Максимилиана. – Это вы – монстры, все до единой. Если бы хотя бы одна из вас посвятила часть своего драгоценного времени действительно полезным исследованиям, этого бы вообще не случилось бы. Максимилиан бы просто пошел и купил противоядие в аптеке. А вы… Вы все возитесь со своими удобрениями и слабительным, пока он медленно умирает! А сколько еще таких же древних и единственных в своем роде умрет, пока вы все наконец-то задумаетесь?

– Найта, солнышко… – растерянно пробормотала мама, отводя с лица черную прядь. – Как ты можешь так говорить?

– Могу! – огрызнулась я. – Ничтожества, вот вы кто! Бесполезные ничтожества с бесполезной работой! К тебе это, конечно, не относится, прости, мама.

– Ты не можешь об этом рассуждать, милочка! – фыркнула одна из этих стервочек, та, которая при встрече обозвала меня «госпожой королевой». И куда подевалась вся вежливость?

– Могу! – упрямо повторила я. – И если вы не хотите искать средство, то это сделаю я. А вы сидите, копайтесь в своих удобрениях и пилюльках от запора!

– А в первый раз было «слабительного», – хмыкнул Хэл, выглядывая из коридора.

– Да по фигу!

Я хлопнула дверью и заперлась в своей комнате, позабыв, зачем шла на кухню. Вечером у нас с мамой состоялся еще один задушевный разговор, но на этот раз обошлось без крика. Я посвятила ее в свои планы поступить в Академию. Как ни странно, Элен приняла мои идеи на «ура». По ее мнению, человеческая система обучения себя исчерпала, но вот в магической она видела некий потенциал. А возможность моей подготовки под руководством Дэриэлла вообще привела ее в буйный восторг. В тот же день мама послала в Академию заявку на зачисление. Так что теперь у меня редкий вечер выдавался свободным. Я тщательно штудировала толстенные справочники, подбирая подходящий рецепт для вступительных экзаменов, а однажды даже набралась смелости и связалась с Дэриэллом.

Целитель ужасно обрадовался. Услышав просьбу, он для приличия посомневался, потеребил косу, но все же согласился выступить моим поручителем при зачислении.

– Ты только не забывай меня. Обязательно приезжай, не этим летом, так следующим, – попросил меня напоследок аллиец, тепло улыбаясь. Глаза у него были зелеными, как у меня, Элен или Хэла, будто он был нашим родичем. – Кстати, как тебе мой подарок? Понравился?