Древний. Час воздаяния

Мимо Координаторского катера прошла патрульная эскадрилья «Титанов» Центроспаса, и Инженер ответил проблесковыми маячками на приветственные вспышки их прожекторов. Патруль только что произвел смену охранения, новые часовые выдвигались на маршруты. Руководитель машинально поправил гермоворотник пилотского комбинезона. Снаряжение давно стало ему велико, из-за чего в режиме отключенного гермошлема защитный воротник постоянно съезжал набок. Вот уже четвертый месяц, как он порывается слетать на Находку и полностью закрыть вопрос со своим внешним видом, но всё не до этого, работы непочатый край. Космические крепости важнее подобных мелочей, а Древние прямо сказали, что не просто ожидают массированной атаки Альянса, но абсолютно уверены: Союз ожидает глобальная и жестокая битва. Так что сейчас каждая возведенная крепость - это плюс ровно один шанс в копилку победы. А в том, что мы победим, Руководитель не сомневался с тех самых пор, когда на его глазах шесть тысяч кораблей Боевого Флота разодрали на атомы двухмиллионный флот вторжения в системе Солнца. За тридцать секунд до появления Древних Кольцо Марса отделяло от уничтожения минут тридцать-сорок. Он сам пытался управлять «Титаном» и даже сбил пару Гредринианцев, но после истребители Инсов располосовали его на куски. Мийлл, лишившись ноги и руки, неведомым чудом уцелел внутри оплавленных лохмотьев, в которые превратился его «Титан». Индивидуальный медблок принял необходимые меры, и Инженер в полузабытьи анестезии беспомощно дрейфовал в космическую бездну в окружении бесконечных полей обломков и замороженных трупов. Он уже не надеялся выжить и лишь отстраненно радовался, что заранее успел отправить жену и детей в систему Эпсилон Эридана на Лани. Быть может, хотя бы там они смогут уцелеть, всё-таки система наполовину принадлежит Дэльфи… За два месяца до этого из мертвого космоса пришел пакет истерических сигналов бедствия - одну из автономных станций людей-беглецов обнаружили и атаковали Чужие. Мийлл бы не обратил на это особого внимания, слишком много таких предсмертных криков приходило из-за границ Галактики, но на той станции находилась его сестра. За полгода до того она бросила мужа, заявив ему, что не намерена подвергать ребенка опасности, и вместе с пятилетним сыном присоединилась к очередному каравану покидающих Содружество людей.

Инженера уносило все ближе к низкой орбите Марса, и он отрешенно смотрел на ещё сражающиеся сегменты Кольца, в отчаянной и лишенной шансов резне доживающие свои последние минуты. Как странно, подумал он тогда, далекий мертвый космос, безграничная пустота за границей Галактики оказалась совсем ненадежным убежищем. А еще говорили, что нет лучше места для того, чтобы затеряться от всех, нежели абсолютная пустота. Мол, она непостижимо огромна и отыскать в ней что-либо невозможно… но оказалось, что оставшиеся умирать в бою пережили беженцев. Спустя минуту или две несколько истребительных эскадрилий Т'Хассмоа вышли из боя и принялись рыскать по гигантским облакам обломков, разыскивая аварийные капсулы и выживших операторов «Титанов», и Инженер приготовился умереть. А потом появились Древние. Как это произошло, он не увидел. Просто откуда ни возьмись на изодранное Кольцо Марса упало пышущее жаждой крови полумиллионное цунами из перехватчиков, и всё вокруг превратилось в сверкающую вспышками взрывающихся вражеских кораблей стремительную жатву смерти. Позже в госпитале уцелевшие друзья рассказывали, что Боевой Флот сначала уничтожил захватчиков, атаковавших Дээ Ии, а потом прошел через Ноль-Врата в систему Солнца, но не это было главным. Главным было то, что Древние вернулись, и с того мгновения у людей появилась надежда. И с каждым днем она крепла.

Военные сразу же развили бурную деятельность. За две недели они не просто отбили множество массированных атак на остатки Союза, но при этом перебили несколько многомиллионных армад захватчиков, а после освободили от врага две солнечные системы. Потом Командующий Тринадцатый изменил Конституцию. Честно говоря, давно пора было сделать что-нибудь подобное. Лично Мийлл воспринял новый вариант Основного Закона с энтузиазмом. Уж очень не хотелось, чтобы его дети выросли пафосными нытиками, стесняющимися «неинтеллектуальной» профессии отца и не способными ни на что, кроме как идти на поводу у Сети. У довоенной молодежи совершенно не осталось собственного мнения, они и минуты не могли прожить, не сверившись с этой самой Сетью: не дай-то Солнце кто-нибудь негативно прокомментирует их образ жизни в целом или конкретные действия в частности. Впрочем, какие там действия - по пятнадцать часов в сутки из Сети не вылезали, разве что только спать… Ну да Инс с ними, та реальность осталась в недавнем прошлом, за год кровавой войны ставшем безгранично далеким. Теперь всё иначе. На Древних Воинов смотрят с восхищением, и лично он не знает никого, кто был бы недоволен. Да и как иначе? В Содружестве остались лишь те, кто болел душой и сердцем за гибнущую Родину. Сам Мийлл немедленно подал официальный рапорт о вступлении во Вспомогательные Силы и, будучи довольно тучным человеком, даже твердо решил пройти биокоррекцию и принять спортивный вид. Вот только осуществить задуманное никак не удавалось, его специальность космомонтажника мгновенно оказалась одной из наиболее востребованных.