«Додж» по имени Аризона

А вообще, думаю, занятная у него логика. Четверку коней, значит, могли незаметно переправить, а танк – ни в какую?

– Так как все-таки насчет «пантеры»? – интересуюсь. – Твердо уверены? А то ведь разделает такой сюрприз ваш конвой, как бог черепаху. Даже без стрельбы – на гусеницы намотает. А из всего наличного арсенала, – говорю, – против нее играют разве что две мои противотанковые.

– Нет, – твердо отвечает Виртис. – Вещь такого веса… и, потом, в ней же должен быть человек внутри, не так ли? Мне объясняли, что танк не может двигаться без человека.

Ага, думаю, щас.

– Тому, кто это ляпнул, – говорю, – надо прикладом по лбу постучать. Только аккуратно, чтобы остатки мозгов не выбить.

– Значит… – растерянно герцог начинает.

– Может он двигаться без человека, еще как может, – говорю. – Сам лично наблюдал.

Ну, положим, тот танк не совсем без человека двигался – если формально подходить. В 42-м это было. Наш КВ на батарею зениток восемь-восемь вышел. Первое орудие с ходу расстрелял, пошел на второе – и тут ему в упор снаряд всадили. Явно уж, что там ничего живого остаться не могло, но он еще двести метров прополз, взгромоздился-таки на второе – и только там у него от очередного попадания боекомплект рванул.

– Ну а чтобы, – предлагаю, – у вашей светлости сомнения по этому поводу окончательно развеять, пойдемте к «Аризоне», я вам этот процесс наглядно продемонстрирую. Как у нас говорится – лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Если, конечно, – добавляю, – вы тут больше ничего осмотреть не желаете.

– Пожалуй, что нет, – говорит Виртис. – Я пошлю сюда следопытов, но сомневаюсь, что им удастся достичь больших успехов. Разве что они обнаружат тело, – на пятно кивает, – того, кого настигла твоя пуля.

– Надеюсь, – говорю, – что эти ваши следопыты насчет мин хорошо проинструктированы. А то найдут они это тело с подарочком дополнительным – и будут их потом с окрестных деревьев по кусочкам собирать.

Это ведь милое дело, «лимонку» без чеки под труп засунуть. А если время есть, можно и похитрее чего соорудить. Было бы из чего, а желание, оно всегда присутствует.

– Они знают про мины. И не только про мины. Не одни вы, Малахов, додумались до идеи ловушек.

– Хорошо, раз так.

Пошли обратно, и тут раз – снова солнце из-за туч брызнуло. Я лицо под лучи подставил, зажмурился – хорошо. Тепло, на душе ясно, запахи сразу какие-то новые появились. Ежкин кот, думаю, лето же на дворе.

– Нам, – озабоченно говорит герцог, – надо поторопиться. Принцесса скоро будет здесь.

Я в первый момент на эти слова особого внимания не обратил. Мало ли, думаю, с чего он это сказал, может, просто по расчету времени – расстояние на скорость движения кортежа поделил. А потом – в голове опять что-то щелкнуло, сам не понял что.

– А почему это вы, – осторожно так спрашиваю, – ваша светлость, так решили?

Герцог на меня посмотрел… сначала как на полоумного, а потом в улыбке расплылся.

– Я и забыл, Малахов, что ты можешь не знать этого. Видишь, – вверх пальцем тычет, – чистое небо. Силой своей магии, природной магии королевской крови, Ее Высочество разгоняет мглу, которую Тьма насылает из-за Границы.

Я чуть на землю не сел. Вот это да, думаю, такой бы талант, да в военных целях… Нам бы эту принцессу одолжить хоть на пару дней, на начало наступления, да погоду соответствующую подгадать. Вот бы здорово могло получиться – у фрицев погода нелетная, аэродромы от дождей раскисли, вся авиация к земле прикована – а над нашими солнышко вовсю наяривает, взлет-посадка – кайне проблем.

– Она, – торжественно так говорит Виртис, – наша надежда.

Хорошо хоть, думаю, не добавил – последняя. А вообще – чем на Карину ровесницу, как на икону, молиться, лучше бы под руководством Жиля массовое производство автоматов разворачивали.

Ничего, думаю, вот сопроводим мы этот кортеж к месту назначения, обязательно попробую к кому-нибудь из высшего командования прорваться. Должен же кто-то всем этим королевством реально управлять. В жизни не поверю, что эта… Дарсолана сама, от и до, страной, да еще в военное время, руководит. Даже если бы и пыталась – ее бы все эти герцоги и маркизы мигом в бараний рог скрутили. Мы такие моменты в школе хорошо изучали, знаем. Наверняка тут поблизости от трона какой-нибудь местный кардинал Ришелье водится, а может, и не один.

Мне лично, кстати, этот самый Ришелье всегда симпатичен был. Ну, не совсем всегда – «Трех мушкетеров» я первый раз в десять лет прочел, а тогда что с мальчишки взять, в голове сплошной ветер да звон шпаг. А вот когда в четырнадцать перечитал, уже более, так сказать, политически грамотным и подкованным, – призадумался.