Автоматная баллада

– Бедный ты мой…

– Ты меня еще несчастненьким поименуй, – усмехнулся Швейцарец. – Тайна… поверь, все нормально. Будет нормально. Просто мне требуется некоторое время, чтобы освоить мысль и убедить подсознание выдать тебе допуск… в эту самую зону моей личной безопасности. А пока…

– Я к твоим вещам не притронусь! – пообещала девушка.

– Глупости. Просто не обращай внимания на мои гримасы. Я справлюсь.

– А вдруг не справишься?

– «Вдруг» даже полипы не отпочковываются, – строго заявил Швейцарец. – И уж поверь: я никогда и никого не убивал «вдруг»!

«Я бы хотела тебе поверить, – с отчаянием подумала она. – Очень бы хотела, больше всего на свете! Но – ты не видел, не мог видеть своего лица пять минут назад. А я – видела!»

Сейчас, вспоминая этот момент, она даже не могла толком понять, что же именно так испугало ее. Ведь Швейцарец не корчил жуткой гримасы, не скалился… просто в его лице что-то неуловимо сдвинулось…

…и человек, в которого Тайна поверила, – исчез! А на нее взглянул кто-то… или что-то, что к роду людскому никакого касательства не имело.

Это все бабка, недаром о ней разговор зашел – обычная женщина, небось ничего такого и не почувствовала бы. Подумаешь, глянул парень косо… ерундовина какая!

Но все-таки она вновь и вновь со злым упорством воскрешала в памяти этот миг…

…потому что хотела понять.

Дура-дура-дура, ну зачем ты себя мучаешь? Лучше попроси у него таблетку, от которой, наоборот, можно будет забыть все, и тогда станет легко и весело…

Она вспомнила кривую довольную ухмылочку Бура – и дикий крик, отразившийся от холодных каменных стен.

Нет, не то.

Свист кнута, огненная вспышка боли…

Не то, все не то.

Она даже не замечала, что соленый привкус во рту пришел не из прошлого – просто-напросто до крови закусила губу.

Лесная дорога, короткий стук автоматной очереди, начавший вставать дядя Максим валится с телеги, лошадь храмовника недовольно ржет, а ее хозяин…

…но только девушка, которую еще не звали Тайной, не видит его лица. Потому что ее внимание без остатка поглощено едва заметным дымком, лениво сочащимся из косого среза ствола. А за этим дымком – чернота, которая смотрит ей в лицо: спокойная и уверенная в собственной неотвратимости смерть! «Ты моя, – беззвучно шепчет чернота, – и ты уже мертва, хоть и не знаешь этого. Мертва – потому что я уже взяла тебя на прицел!»

САШКА

Она молчала, и я прекрасно понимал ее чувства. Или, наоборот, не понимал вовсе – трудно сказать что-либо определенное о чужих мыслях. Даже в том случае, когда речь идет о мыслях конструктивно схожего с тобой существа из металла и пластика. В конце концов, куда более похожие друг на друга люди отнюдь не зря придумали поговорку: «Чужая душа – потемки»… а у меня и Эммы различия существенней, чем какие-то там цепочки ДНК. Взять хотя бы схему газоотвода…

– Он ведь не останется там надолго, правда?

– Сложно сказать…

Врать я не умею. Органически не умею, можно было бы сформулировать так, если б это не звучало как издевка. Все, что я могу, это иногда завидовать людям – потому что им это умение доступно.

– Если повезет…

– А если не повезет?

– Он останется там навсегда! – сухо лязгнул я. Труп самоубийцы в скелете – это деталь пейзажа, не требующая абсолютно никаких дополнительных разъяснений. Одна лишь причина может заставить человека, – человека достаточно сильного и умного, чтобы добраться сюда, – разнести пулей собственную макушку. И другие люди, которые тоже не дураки, эту причину отлично знают и совершенно не горят желанием ее заполучить вместе со старым автоматом.

Даже когда тело исчезнет – если оно исчезнет, кое-каких покойников обходят любые стервятники, включая не боящихся почти никакой заразы тараканов, – вид одиноко лежащего на асфальте «АКМС» все равно будет слишком подозрителен. А в скелете выживают лишь очень осторожные люди – эту нехитрую истину нам только что в очередной раз подтвердили.

Конечно, всегда остается вероятность дождаться кого-нибудь самоуверенного… или хотя бы просто алчного… кто решит, что, как говорят люди, игра стоит свеч, и пара часов кипящей воды смывает любое прошлое.

Бывает и такое…

…только верить в чудеса – не для нас!

– Навсегда, – эхом отозвалась Эмма. – Алекс… наверное, это ведь очень страшно – умирать вот так?

– Я не знаю.

За свою жизнь я никогда еще не оставался в одиночестве. Бывали, разумеется, периоды, когда я не имел конкретного хозяина, но без внимания со стороны людей не был ни разу. Всегда рядом находился кто-то, могущий почистить… проверить смазку…