Звездный огонь

— Ложись, ложись! — доносилось с улицы.

— Сбивай пламя!

Замерев, я вчитался в индикаторы, густо усеявшие поле зрения. Так… алгоритм, едва не пробивший защиту, не опознан, но едва не парализовавшие меня последовательности — разобраны по косточкам, и противокоды уже добавлены в банк вакцин. Боюсь, правда, что на следующий раз неизвестный противник воспользуется иной отравой. И, скорей всего, преуспеет, потому что битстринги несут явный след последовательной коррекции. Человеческий разум не может править исполняемый код «с листа», по мере его развертывания; для этого нужна скорость реакции, в прямом смысле превышающая понимание… или глубочайшее сращение со средой ирреальности. А черная тень метнулась мимо со скоростью боечеловека, одновременно подбирая отмычки к моим заводской штамповки виртуальным латам.

Стоп… отмотать назад… неизвестный противник.

Проклятье, я ведь был уверен, что мой главный враг — Катерина Новицкая. А теперь выходит, что спектакль разыгран не на две, а на три заглавные роли?

Стиснув зубы, я выдавил в кровь дозу препарата С300 — расширяющего сознание. Слава богу, меня-то после этой дряни в сон не клонит, хотя пару раз пробивала фуга прямо посреди особо сложных многозадачностей. Боюсь, правда, что и этого будет мало.

Знакомые такты заводной мелодии всплыли в мозгу сами собой, разворачиваясь в многомерное меню. Все репрограммы у меня повешены на общий код: так сложней запустить их нечаянно. Накатывает и тут же отходит чувство, будто реальность расползается под тяжестью взгляда.

— Госпожа Новицкая? — окликнул я в полный голос, одновременно всматриваясь в схему квартала. Да, единственный активный линк в окрестностях принадлежит, судя по всему, ей — во всяком случае, в реальности ему не соответствует никакого здания.

— Кто там?!

— Заткнись, Кит. Нашел, что спрашивать. Давай, ты слева…

— Стоять, олухи! Гафла заела?!

Достучаться до гейта не удается, аугмент, как и следовало ожидать, не принимает моих паролей. Во всяком случае, я знаю, что имею дело с агентом, и могу даже примерно оценить степень наращения — по ширине канала связи. Мой приблизительно уровень. Как ей удавалось скрыть сверхспособности — ума не приложу, разве что с помощью репрографии.

— Не стрелять!

Я пользуюсь тактической программой, скармливая ей поток данных не только со слухового нерва, но и с ретранслятора, с камер наблюдения на ближайших перекрестках: мелькающие в отдалении фигурки помогали алгоритму размещать за стеной проволочные зеленые манекены. Ближайший рискун стоял в трех шагах от меня; подняв пистолет, укладываю пульку ему под ноги.

— Бросить оружие!

Один из контуров чуть привыпрямляется, и выпавший из рук пневматик прорисовывается алым, еще не долетев до земли.

— Идиот! Что он…

Еще три пульки отшвыривают брошеное оружие в сторону, и тут же кибрефлекс заставляет меня перенести вес на левую ногу, пропуская стальной стержень в 5, 8 миллиметра от кожи.

Предоставив такт-алгоритму вести диалог с позиции силы, я вызываю Аретку.

— Вызывайте подкрепление, — бросаю я без предисловий.

— Мы уже получили взвод карателей, — мрачно замечает шериф. — Что с ними сталось?

— Вызывайте! — От волнения начинаю артикулировать, забыв, что может подслушать Новицкая. — Я только что столкнулся с наращенным агентом. Сильно наращенным.

— Мы могли бы…

Такт-программа перестает справляться. Я переношу часть внимания на происходящее в реале, включаясь в смертельный танец между лениво пробивающими воздух костылями. Намечаю взглядом последовательные мишени, снова переключаюсь на Аретку — так быстро, что тот даже не успевает заметить неладное.

— Нет, старший лейтенант Аретку, — говорю я, пытаясь облизнуть пересохшие губы. В этой сушилке любая нагрузка вызывает жажду. И не успеть сдернуть флягу с пояса! — Нужен программер высшей категории. И, желательно, спец по меметическим конфликтам. Как только я выясню, под каким именем скрывался агент, немедленно сообщу. Доктор Фукс уже у вас?

Румын коротко кивнул.

— По ее словам, взорвалась старая модель привода. Трех-четырехлетней давности. Серия, — сброшен протокольный файл, — экспериментов, хорошо документированная. Если ваш агент имел доступ к материалам института, он мог точно рассчитать мощность.

— Передайте адельфрау мою благодарность. А вы свяжитесь с центром Шайен. Полагаю, в течение ближайших часов ситуация на планете разрешится.