Дочь – повелительница Зари

– Вот скоро мы об этом и узнаем.

Но Нимим уверенно ответила:

– Нет. Таких случаев не было.

Билеты были куплены. Потом час они провели на той же площади в расспросах и выяснили, что родственники Бенид проживают на другом конце города. Тащиться на ночь глядя бог весть куда никому не хотелось. Перекусив в ближайшем трактире, прихватили с собой полные кульки печенья и леденцов и поспешили на представление.

Актеры играли действительно великолепно для мира со средневековым укладом жизни. И Семен решил как можно чаще баловать себя и своих близких такими развлечениями. Ведь помимо чисто эстетического удовольствия он получил еще и массу дополнительных знаний. И он окончательно понял, что ему обязательно надо побывать в Святой долине Столбов Свияти.

Ранним утром подались на поиски родственников. Но в указанном месте обнаружили лишь полуразрушенное, давно заброшенное здание. После того как расспросили соседей, выяснили, что жившие здесь люди уехали отсюда лет десять назад в Зонкар, и с тех пор от них ни слуху ни духу.

Как ни странно, после такого известия Нимим облегченно вздохнула и повернулась к сестре:

– Ну что, тогда нас здесь ничего не держит? В путь?

Та улыбнулась и пожала плечами:

– А мы и так не собирались здесь надолго задерживаться.

Вечером следующего дня отряд добрался до столицы княжества Макдор, знаменитого города кораблестроителей под названием Юлани.

Как только разместились на постоялом дворе, Загребной собрал в одной комнате Бенид и Викторию и пригласил для беседы начальника охраны. Семен предложил гостю стул и начал разговор:

– Я давно вижу, господин Торрекс, с каким усердием и дисциплинированностью вы выполняете возложенные на вас обязанности. И могу утверждать, что лучшего воина и командира охраны вряд ли найдешь на всем континенте. А еще хорошо, что вы не задаете лишних вопросов. Теперь у вас есть выбор. Я могу дать вам полный расчет и премию за работу – и вы вольны делать все, что вам хочется. Или же, получив заработанные деньги и премию, вы продолжаете осуществлять нашу охрану до конца путешествия. Само собой, уже за дополнительную плату. Итак?

– А куда вы держите путь дальше? – спросил ветеран.

– В Грааль, столицу королевства Салламбаюр.

Возникла длинная пауза, которую с улыбкой прервала Нимим:

– Вы, наверное, хотите знать цель нашей поездки?

– Точно!

– Мы отправляемся в Грааль, желая как можно лучше ознакомиться с тамошним образом жизни, – пояснил Семен. – И если нам понравится, осесть там на постоянное место жительство.

Больше вопросов Торрекс не задавал, просто ответил со всей твердостью:

– Мы продолжим на вас работать.

– Хорошо, – кивнул Семен. – Вы наверняка знаете, какой и где лучше нанять корабль, чтобы добраться до Грааля.

– Конечно. И советую отправиться в порт немедленно. Как правило, все корабли в Салламбаюр выходят в море перед обедом. Так что у нас есть шанс найти себе места и отбыть уже завтра. Но чем быстрей мы начнем поиски, тем лучше. Да, и желательно твердо знать: в каком численном составе мы отправляемся и с каким грузом.

Семен в раздумье потер подбородок:

– Я бы хотел пригласить в путешествие всех. Даже забрать нашу счастливую карету.

– Тем более надо поспешить.

– Ну что ж, тогда идем опрашивать остальных. Кто не согласится – получит расчет.

Командир встал и, уже уходя, посоветовал остающимся в комнате женщинам:

– Покормите Ангела. А то он мечется, словно ему иглу в одно место вставили.

Как ни странно, граф Ярке категорически отказался прощаться с отрядом. Мало того, он настоятельно убеждал в необходимости своей безвозмездной помощи в далекой и дикой стране. Мол, в Салламбаюре полно разбойников, и его долг помочь спасителям в первую неделю пребывания там. Ну а уж потом, если Семен с дочерью все-таки вознамерятся остаться в Салламбаюре, граф вернется на родину.

И опять-таки, у Загребного не нашлось оснований для того, чтобы отказать молодому горячему графу в совместном путешествии.

Часть двенадцатая

В Юлани

Порт Юлани был одним из самых крупных на континенте. А верфей здесь насчитывалось больше, чем где-либо еще. Именно судостроение и судоходство приносило основной доход княжеству Макдор. Корабли под флагом этого княжества бороздили все моря и океаны и, по слухам, даже могли доставить желающих на таинственный материк Асмадею.