Бесплодные земли

– Что? – воскликнул Эдди.

– Это правда. Вы делите свои мысли друг с другом столь естественным образом, что даже не сознаете происходящего, но это так. Мне, несомненно, легче это заметить, ибо, не будучи полноправным членом вашего ка-тета– быть может, оттого, что не принадлежу к вашему миру, – сам я способностью к соборномышлению наделен не в полной мере. Однако ж внушитьсвою мысль я могу. Сюзанна… помнишь, в круговине?..

– Да. Ты велел: отпустишь демона, когда я скажу. Но вслух ты ничего не произнес.

– Эдди… помнишь, на медвежьей поляне на тебя кинулся механический нетопырь?

– Помню. Ты еще крикнул мне "ложись!".

– На самом деле он и рта не раскрыл, Эдди, – сказала Сюзанна.

– Нет, крикнул! Гаркнул!Я же слышалтебя, старик!

– Гаркнуть-то я гаркнул, верно, да только в уме. – Стрелок повернулся к Джейку. – А ты помнишь? В том доме?

– Я никак не мог оторвать половицу, и ты велел мне дернуть за другую. Но, Роланд, если ты не можешь читать мои мысли, откуда ты узнал, что именно у меня за проблема?

– Увидел.Я ничего не слышал, но я видел– еле-еле, будто сквозь грязное окошко. – Стрелок окинул их внимательным взглядом. – Подобное тесное смыкание и единение умов называется кеф.На древнем наречии старого мира слово кефимеет и множество иных значений. "Вода", "рождение" и "жизненная сила" лишь три из них. Осознайте и прочувствуйте это. Большего я пока не требую.

– А ты сам можешь прочувствовать то, во что не веришь? – спросил Эдди.

Роланд улыбнулся.

– Долой предубежденность, вот и все.

– Это можно.

– Роланд? – Это был Джейк. – Как ты думаешь, Чик может быть частью нашего ка-тета?

Сюзанна улыбнулась. Роланд – нет.

– Покамест я не готов даже гадать на сей счет, но вот что я тебе скажу, Джейк: я много думал о твоем мохнатом приятеле. Каправит не всем; и поныне бывают случайные стечения обстоятельств… однако ж внезапное появление косолапа, который еще помнит людей, не кажется мне чистой случайностью.

Он обвел глазами своих спутников.

– Начну я. Эдди продолжит с того места, где я закончу. За ним – Сюзанна. Тебе, Джейк, говорить последним. Согласны?

Они дружно кивнули.

– Вот и славно, – сказал Роланд. – Мы – ка-тет,один из многих. Приступим!

– 20 -

Они проговорили до заката, прервавшись лишь раз, ровно настолько, чтобы проглотить холодный обед, и к тому времени, как разговор завершился, Эдди казалось, будто он провел двенадцать тяжелых раундов с Рэем Леонардом. Молодой человек больше не сомневался в том, что их связывает кеф,по выражению Роланда, "тесное смыкание и единение умов"; они с Джейком в своих снах, кажется, и впрямь жили жизнью друг друга, словно половинки одного целого.

Роланд начал с происшествия под горами, оборвавшего первую жизнь

Джейка в здешнем мире. Он рассказал о своей беседе с человеком в черном; о туманных намеках Уолтера на некоего Зверя и на кого-то, кого Уолтер называл Вечным Пришельцем; о привидевшемся ему странном и страшном сне – сне, в котором всю вселенную поглотил луч небывалого белого света. И о том, чем окончился этот сон: травинкой. Одной-единственной лиловой травинкой.

Эдди покосился на Джейка и оторопел: в глазах мальчика светилось понимание – узнавание.

– 21 -

В свое время Эдди уже слышал обрывки этой истории от Роланда, бредившего в горячке, но Сюзанна, для которой все это было ново, слушала, широко раскрыв глаза. Роланд повторил диковинные речи Уолтера – и перед ней, словно отраженные в разбитом зеркале, мелькнули картины родного мира: автомобили, рак, полеты на Луну, искусственное осеменение. Она понятия не имела, кто такой может быть Зверь, но распознала в имени Вечного Пришельца иное прочтение имени Мерлина, волшебника, который якобы дирижировал карьерой короля Артура. Все любопытственней и любопытственней…

Роланд описал, как пробудился и обнаружил, что Уолтер давным-давно мертв, – время непостижимым образом убежало вперед; быть может, на сто лет, быть может, на пятьсот. Джейк в зачарованном молчании выслушал, как стрелок добрался до берега Западного Моря, как он лишился двух пальцев на правой руке, как, перенеся из мира в мир Эдди и Сюзанну, столкнулся с Джеком Мортом – зловещим третьим, вступил с ним в поединок и победил.

Тут стрелок сделал знак Эдди, и молодой человек подхватил рассказ, начав с появления медведя-великана.