Жемчужный орден

– Ни в коем случае! Я хочу сразу акцентировать ваше внимание на том, что Длинного Пути как единого целого, скорее всего, не существует. И Некрополя нет. А есть только недра гор, которые мы просто обязаны пройти насквозь во всех направлениях. И доказать одно из двух: либо Путь есть, либо его никогда не было. Но очень может быть, что будет!

– Что значит – будет? – Элиза нервно теребила локон. – Выражайся ясней.

– Запросто. Судя по всему, горные хребты прямо-таки пронизаны пещерами, гротами и прочими природными полостями. И если их хорошо разведать, выбрать самые удобные соединения, посоветоваться с сорфитами и тагами и начать проходку, то через несколько десятков лет может получиться пусть петляющая, но вполне удобная дорога на юг.

– О-о-о!.. – застонала королева. – Да нам для этого никаких средств, сил и жизней не хватит.

– А куда спешить? Зато Дарина Вторая войдет в историю еще и как Обозначившая Путь, а ее дочь Элиза… какая ты будешь по счету?

– Пятая, – тут же подсказала принцесса.

– А Элиза Пятая запомнится подданным и всему миру как Освоившая Путь. Чем не стимул для долгой жизни? Да и по поводу сорфитов дело верное. Если они согласятся помогать, да еще доставят сюда свои мощные железные чудо-машины, мечта всего Спегото так или иначе будет достигнута.

– Теперь ты решил над нами поиздеваться? – Наследница престола прищурилась.

Но ее мать придерживалась другого мнения:

– Что-то в этом есть… Не мытьем, так катаньем. А ведь годы летят быстро… Да и средства найти можно. Особенно если мы взрастим деревья из Поднебесного сада. Однако наносить на карту все пещеры и полости придется вашей экспедиции.

– Сделаем, ваше величество!

Глава 23

Коварство роковых женщин

Расставаясь, принцесса выбрала момент, когда ее мать немного отстала, скрывшись за изгибом коридора, и многозначительно шепнула Кремону:

– Приходи через час ко мне. Постараемся убежать из дворца и прогуляться по столице.

При этом она так пылко и страстно прижалась к нему, что молодой колдун сразу забыл о своих недавних недомоганиях, напрягся как струна и тут же почувствовал зверский голод.

– Устроим поздний ужин? – так же шепотом спросил он.

– И не только ужин, – многообещающе проворковала Элиза и поспешно отстранилась, заслышав приближающиеся шаги королевы.

В своих апартаментах Кремон застал тройку телохранителей, которые оживленно обсуждали ночную жизнь дворца, и в особенности амурные похождения лиц, приближенных к королеве. Мирта Шиловски как раз утверждала с присущим ей в этом деле авторитетом:

– Некоторые слуги знают порой раз в сто больше, чем хозяева и покровители. Надо только знать, у кого и как спросить их и чем свой вопрос подмазать.

Она первая увидела входящего колдуна и бросилась ему навстречу:

– Кремон! А нас убедили, что ты раньше чем утром не вернешься.

– Да нет, дело оказалось пустяковым, – отмахнулся он. – Показали схему тоннелей, которую в древности создали архитекторы для строителей. Но скорее всего, эти планы так и остались в проекте – слишком уж грандиозные работы предстояло там провести. Так что вполне может быть, что Утерянный Путь, вернее, то его начало, которое мы видели, – всего лишь первый этап так и не завершенного строительства.

Последние слова Невменяемый договаривал уже стоя в открытых дверях своей ванной комнаты и снимая рубашку. Баронетта, последовавшая за ним, предложила:

– Хочешь массаж спины?

– Мирта! Я только быстро ополоснусь, а потом надо будет уходить.

– Ну вот, и сегодня не выспимся, – без всякого недовольства констатировала телохранительница и уже в закрытую дверь прокричала: – Кстати, мы тут решили, что я теперь буду спать в твоей гостиной! А то повадились тут шастать всякие декораторы…

Из-за двери послышались непонятные восклицания вперемежку с шумом льющейся воды. Красавица как ни в чем не бывало вернулась за стол и наставительно сказала, обращаясь в первую очередь к недовольно хмурящемуся Бабу:

– Как видишь, он согласился. А вот твоя, мягко говоря, непонятливость настораживает. Учти, для охраны все средства хороши и никогда не стоит пренебрегать дополнительными мерами.

– Да? А что же ты ему не рассказала о твоих первых предложениях: спать на полу в его комнате? – напомнил гигант. – А меня поселить в гостиной.

Алехандро тут же вступился за сестру:

– Пока ситуация не настолько критическая, поэтому остановимся на последнем варианте.