Волчья сотня

– Что за человек? – рыкнул есаул.

– Не… не знаю… Христом-Богом клянусь… Шлыков знал… – пленный указал на обезглавленный труп, – он нас вел… А к кому – не говорил… Христом-Богом клянусь. – Махновец уже не говорил, а почти визжал от ужаса, как свинья, почувствовавшая нож мясника у себя на загривке.

– Ну смотри, мразь бандитская! – Есаул отбросил пленного, как тряпку. – Если что соврал – видел, что с тобой будет!

Генерал Говорков откашлялся и мягко сказал Негоде:

– Ваши методы, есаул, разумеется, действенны, но все же… вот видите, самого ценного свидетеля лишились. Спешите, торопитесь! И поручику, – генерал с усмешкой покосился на бледного как смерть Стаховича, – плохо стало…

– Господину поручику, – презрительно произнес Негода, – надобно пойти проблеваться. И вообще пора привыкать к крови. Война есть война.

– Пойдем-ка, Борис, к батарее, – вполголоса сказал Алымов. – Хватит с нас на сегодня этакого театра.

* * *

Когда они расположились в сторонке от всех и закурили, Борис спросил:

– Как думаешь, правду тот сказал, что шли они к тайному человеку? Не к нашему ли?

– Нет, – подумав, отвечал Алымов, – по всему видно, Махно не знает, что против него мы выступили. Иначе он бы не такую разведку послал. Эти-то уж больно беспечно себя вели, никакого охранения не выставили, сидят себе у костерка, как на пикнике.

– Значит, шли они тут в одно место… – задумчиво бормотал Борис, – допустим, и наш предатель тоже туда должен был как-то попасть… И передать, где мы находимся и какие у нас намерения… И что же теперь предпринять?

Из оврага неподалеку донеслись выстрелы.

– Пленных расстреливают, – констатировал Алымов. – Но кого-то должны оставить.

Оставили самого незаметного. Как выяснилось, он знает эти места, и по всему выходило, что шли они к пасеке, что находилась от места, где стоял отряд, верстах в десяти, как, подумав, сообщил «язык». К пасеке должны они были поспеть к ночи, а потому и устроили дневку в овраге, чтобы скоротать время.

– Штабс-капитан Алымов! – раздался голос полковника Азарова.

– Слушаюсь! – Алымов вскочил и вытянулся, но больная нога предательски подвернулась.

– Примите батарею! – отрывисто приказал Азаров и, видя, что Алымов еле удерживается от вопроса, пояснил: – Я еду с разъездом, вернусь ночью.

Борис мигом вскочил на ноги и крикнул:

– Господин полковник, позвольте мне с вами!

– Извольте, поручик, – нехорошо усмехнулся полковник, – получите боевое крещение.

Борис с Алымовым переглянулись: с чего это полковнику вызываться идти на пасеку, если не для того чтобы передать что-то важное. То есть это он – предатель? Но с другой стороны, совершенно рядом с тем местом находится небезызвестный хутор Ясеньки, где, по утверждению полковника, у него живет сын.

«На месте разберусь, – подумал Борис, – уж я с него глаз не спущу».

Выехали через полчаса, в последний момент упросился еще с ними Саенко. Офицеров, кроме Азарова и Бориса, не было, только семь человек казаков, Саенко да проводник из пленных – немолодой неприметный мужичок, сразу видно, что из крестьян.

– Тебя как звать? – прицепился к нему Саенко.

– Василий Матвеевич, – охотно ответил тот и покосился на Борисова коня. – Хороший коник, славный.

– Тезка твой, – усмехнулся Борис.

– И чего же это тебя, Василий Матвеевич, к Махно-то понесло? – не унимался Саенко.

– А чего будешь делать, когда хату пожгли да жену убили? – Василий спокойно смотрел на дорогу.

– Кто убил – белые?

– Не, атаман один тут… Ну, я отвез мать-старуху к брату, а сам к Махно подался, потому он за крестьянскую волю и чтобы мужика не обижать.

– А что ж, у Махно не грабят и не жгут?

– Может, и жгут, да только батька на них за это сильно ругается. А вот чего ты, мужицкая душа, с господами делаешь – это мне вовсе не понятно, – высказался Василий Матвеевич и по-старушечьи поджал губы.

– Но! – прикрикнул Азаров. – Агитацию отставить тут! До пасеки далеко?

– Верст с пяток будет по этой вот дороге, – спокойно ответил Василий.

Азаров сверился с картой, долго глядел на нее, размышляя. Борис заметил, что Саенко как-то странно вертит головой и принюхивается.

– Так я замечаю, ваше благородие, что как будто горелым пахнет. – Его хитрый хохлацкий нос беду чуял задолго.

Проехали еще немного, и теперь уже все почувствовали, как налетевший ветерок принес запах гари.