До второй минуты боя соперникам удалось остаться без единой царапины. Да и то благодаря лишь тому факту, что они изначально очень сильно недооценили оборону друг друга. При этом будучи совершенно уверенными в собственном превосходстве. Поэтому на второй и третьей минуте они больше внимания уделяли защите. Это нисколько не означало, что они отдыхали или набирались сил. Наоборот, они быстро взмокли от растрачиваемой энергии, потому что двигались очень много и очень быстро. И постепенно перемещались на дальний край поля для дуэлянтов.
Затем Дани решил все-таки активизировать бой и провел подряд несколько сложнейших и опасных для противника атакующих каскадов. Появились и первые результаты: граф получил три неглубоких пореза, зато и маркизу досталось одно весьма кровоточащее ранение в правое бедро. Соперники опять немного разошлись, примериваясь для новых атак, и Загребной, как менее запыхавшийся, решил начать словесные выпады. Тем более что они как раз приблизились к другому краю поля и секунданты не могли их услышать.
– Раньше ничего не знал о тебе. Но зато теперь знаю, почему тебя выгнали из столицы…
Дани смахнул пот с бровей и презрительно усмехнулся:
– Об этом знает полгорода!
– Но я-то не знал… что рядом с тобой в театре была женщина, которую ты осмелился отбить у самого «пальчика»…
– Не твое дело!
Опять зазвенели мечи, и новые порезы появились на телах соперников.
– Дело, может, и не мое, – продолжил Семен как ни в чем не бывало, – но то, как ты вырвал из рук министра рабыню…
– Она не рабыня!
Новая серия ударов.
– Сейчас – нет. Но раньше эта рыжая красавица планировалась на продажу совершенно другим людям. Тебе ради любви пришлось пожертвовать всеми деньгами и попасть в опалу…
Дани Бой даже приостановился после таких слов:
– Слушай, может, заткнешься и будем сражаться?
– То же самое советую и тебе: делаем вид, что сражаемся, а я тебе хочу передать очень интересное сообщение…
– Тебе это не поможет! – прорычал маркиз, возобновляя атаку.
Но Загребной уже немного приноровился к стилю боя соперника, и они разошлись без единого ранения.
– Новость может помочь тебе! – Семен сделал ударение на последнем слове. – И твоей супруге…
– Ты ей смеешь угрожать?! – возмущенно зашипел Дани, словно змея.
– Не угрожать, а помочь. Ты ведь не знаешь, что к министру поступила новая партия рабынь из Патриакса?
Впервые в глазах соперника появилось некоторое осознание приближающейся беды, чего Загребной и добивался. Делая практически учебные выпады, он продолжил:
– Ведь и так понятно, что ты для своей любимой сделаешь все, что угодно. Верно?
– Да!
– Дани, двигайся! На нас же смотрят! И я не хочу, чтобы о нашем сговоре «пальчики» узнали преждевременно…
– Отчего ты так уверен, что мы договоримся?
– Потому что мне нужна твоя помощь в освобождении этой новой партии рабынь. Их двадцать…
– Ты не представляешь, на что замахиваешься! – воскликнул маркиз и провел новую, довольно удачную атаку.
На правом плече Семена появилась еще одна рана, но он даже бровью не повел.
– Представляю. Поэтому и ищу союзников.
– Нет, это не для меня!
– Но ведь ты не дослушал самого главного: среди рабынь родная сестра твоей любимой женщины…
– Как?! – От этой новости маркиз вообще чуть ли не встал на месте.
Пришлось на него прикрикнуть:
– Двигайся, демон тебя разорви! Рабыни из Патриакса, и среди них рыжеволосая красавица, очень похожая на твою жену. Зовут ее Рила, и она жаловалась слугам, что год назад и ее старшая сестра, Лани, была точно так же похищена работорговцами.
Соперник показал себя очень умным и быстро соображающим человеком. Уточняющих вопросов от него не последовало. Видимо, информация соответствовала действительности. Больше маркиз практически ни в чем не сомневался.
– Ради своей Ланиты я сделаю все! – прорычал он. – Что от меня требуется?
– Пока притвориться потерявшим сознание после моего удара, а потом сделать вид, что контужен основательно. На несколько дней. А ночью мы попытаемся спасти всех невольниц. Выкрадем их или, в крайнем случае, атакуем «Усладу» и вырежем это гнездо подчистую.
– Будет трудно…
– Постараемся обойтись без крови. Нам огласка пока нежелательна.
– Но где их будем прятать? Ведь сразу попрутся ко мне!
– Есть надежное место в параллельном мире… Двигайся!