2024-й

— Помню, — пробормотал он несчастным голосом. — Значит, мне этих милых куколок превращать в чудовищ?

Я сказал утешающе:

— Думаю, скоро наладят и их массовый выпуск. Тебе придется только модифицировать да тюнинговать.

Он прорычал зло:

— Какую-нить гадость придумают еще круче!

Через пару месяцев вспыхнул и разгорелся неприятный скандал по делу «мадам Коноплевой». Она заказала нам тюнинг куклы, Гулько вздохнул с облегчением, требовалось стандартной модели всего лишь придать несколько другой облик, поменять грудь, расширить бедра и еще по мелочи, что спецы нашей фирмы сделали быстро и качественно.

На другой день хозяйка вышла на прогулку с сопровождающей ее куклой, причем кукла ползла за нею на коленях, что вообще-то дурной вкус, но скандал возник из-за того, что кукле мадам Коноплева придала внешность своей соседки, с которой постоянно ссорилась, да еще и одела в характерные для той одежды.

Оскорбленная соседка засняла эту прогулку на видео и подала в суд. Адвокаты с обеих сторон потирали руки, прецедента еще нет, есть возможность показать себя во всем блеске. На первом же заседании адвокат Коноплевой заявил, что сходство не есть тождественность. Где грань, отделяющая сходство от несходства, можно ли неоспоримо утверждать, что эта кукла — злая карикатура на соседку, если та не ползает по тротуару на коленях и прочее-прочее, и на каком основании истица утверждает, что ей нанесен вообще ущерб, да еще и требует за него возмещения в сотни тысяч долларов!

И, несмотря на то что на Марс отправилась первая экспедиция с людьми, все средства массовой информации все первые страницы уделяли именно скандальному судебному процессу.

К счастью, лично мы сумели отмазаться в самом начале: Гулько предъявил полную видеозапись заказа, где мадам Коноплева заказывала просто куклу с такой внешностью, нигде не проронив ни слова, что придает ей внешность соперницы.

Суд начал заслушивать прения сторон, что обещали растянуться на много лет, но в Госдуме с невероятной спешностью было принято постановление, запрещающее придавать куклам внешность живых людей и даже мертвых, если на это не получено от них соответствующего документа, заверенного нотариусом. В случае умерших — есть ли разрешение в завещании.

Гулько сбледнул и похудел за время процесса, первую неделю вообще ходил ополоумевший от ужаса.

— Так они, гады, — признался он испуганным шепотом, — могли и президента скопировать!.. Или еще хуже, кого из силовиков, не всех же знаем… а то и вовсе олигарха! А для того киллеров послать — раз плюнуть…

— Бизнес — рискованное дело, — утешил я. — Если убьют, такие похороны забабахаем, закачаешься! И памятник отгрохаем.

— Представляю, — проворчал он, — что будет на постаменте…

— Как что? — сказал я подбадривающе. — Ты в производственной обстановке. Как можно реалистичнее.

На другой день Тимур сказал тревожно, что Гулько совсем упал духом, я заглянул в свой календарь встреч и решил, что после работы нагряну к нему домой.

Плохая грунтовая дорога вывела к десятку особняков вокруг небольшого озера. Гулько, как и все наши директора, живет за городом. Первая волна бегства из Москвы началась в начале века, вторая — через десять лет, Тарас попал в третью, когда вокруг Москвы все земли были разобраны, а опоздавшие могли приобрести где-то на сотом километре от МКАД.

К счастью, доля дохода от фирмы по модификации кукол дала возможность перекупить у реселлера готовый коттедж, построенный еще в первую волну.

Мне даже показалось, что его коттедж больше моего, а когда подъехал ближе и рассмотрел фасад, убедился, что вместительнее моего раза в полтора, если не в два.

Вообще-то голод на жилые просторы держался несколько лет только после краха Советской власти. За десять-двадцать лет все наелись и брали не больше, чем нужно. Чрезмерно большую площадь надо отапливать, убирать, мыть полы, на нее требуется больше электричества…

Гулько вышел на крыльцо, огромный и красивый, словно молодой культурист на взлете славы, еще не ставший губернатором Калифорнии.

— Шеф, — сказал он радостно, — я даже не знаю, где и что тебе постелить…

— Падать не собираюсь, — сварливо предупредил я. — Давай веди в хоромы. Корми, ублажай, развлекай, смеши…

В прихожей нас встретила шикарнейшая из женщин, безукоризненное лицо, роскошный бюст, гладкая кожа… Конечно, из одежды только туфли на высоком каблуке.