2024-й

Мы свернули в переулок, я деликатно втиснул машину между «инфинити» и «мерседесом».

— Здесь хороший ресторан, — объяснил я.

— Не вижу вывески, — сказала она.

— Он там, во дворе.

Она хитро прищурилась:

— Что-то для своих?

— Нет, — ответил я честно, — вход свободен. Но за количеством посетителей здесь не гонятся.

— Значит, дорогой, — сказала она.

— Юристы получают больше, — ответил я.

— Адвокаты, — поправила она. — А зверушки, которых мы защищаем, нам не оплачивают шикарные обеды.

Глава 4

Зал в старинном стиле, люстры с хрустальными висюльками, стилизованные светильники на стенах, массивные столы с резными ножками, все знакомо, только на смену тонкостенным бокалам пришли граненые из перестроенного стекла, и, когда в них льется струя красного вина, грани вспыхивают, как драгоценные рубины.

— Давно я здесь не был, — сказал я уныло, — уже и не узнаю…

— Все меняется быстро, — успокоила она, — не такой уж вы и старый… Хотя уже под тридцать?

— Двадцать пять, — сказал я со вздохом. — Все равно много. Больше, чем у плачущего Юлия Цезаря.

Нас бережно и почтительно усадили за уютный стол на две персоны. Таких в небольшом зале несколько, на каждом по светильнику, что дают мягкий, стелющийся по столу свет, подчеркивая красоту и роскошь сервизов, столовых приборов, бокалов, а также изысканной и одновременно роскошной еды.

В центре стола — букет цветов, ничего подобного не видел, да и все, что мне попадалось раньше, это уличные торговцы с жалкими букетиками в руках, а здесь будто обворовали главную сокровищницу Ботанического сада.

Мы в полутени, только столешница освещена, как витрина Эрмитажа. С потолка свисает хрустальная люстра, но множество бокалов, рюмок и фужеров создают впечатление, что еще одна люстра прямо здесь, на столе.

— Здесь хорошо, — произнесла наконец Тамара. — Ну, начинайте хвастаться!

Я вытащил карманный ноут, раздвинул на максимальный размер, включил, на стол спроецировалась виртуальная клава. Тамара с любопытством следила, как комп проверил меня сперва по отпечатку пальца, потом по сетчатке глаза.

— Серьезно у вас!

— Еще бы, — ответил я. — Эта работа стоит около ста миллионов долларов. Потерять было бы жалко.

Официант, что подходил с раскрытым блокнотиком в руках, вздрогнул и почтительно вытянулся:

— Что… изволите?

— Тамара, — спросил я, — вы что-то выбрали?

Она засмеялась:

— Нет, как и в прошлый раз. Не успела.

— Будете выбирать?

Она повернулась к официанту:

— А что готово прямо сейчас? Мы зашли просто поужинать.

— У нас есть, — ответил он и приготовился перечислять, но я прервал небрежным жестом:

— Просто поужинать!

Он удалился, своим отношением к долгому процессу заказывания мы еще раз подтвердили, что оба из стаза олигархов, долго ковыряются в меню и перебирают только новички и бедные, а те, для кого роскошные рестораны — пройденный этап, заскакивают сюда просто перекусить или наскоро пообедать.

Тамара с жадностью приникла к экрану, я показал, как пользоваться, интерфейс интуитивно понятный, схватила на лету, пошла по локации, попробовала стрельнуть уток, и тут же ей впаяли громадный штраф, что посмела охотиться на пернатых в период укладки яиц, а еще и пригрозили забрать охотничьи права…

— Как здорово, — прошептала она. — Вы все-таки это сделали…

— Это еще не все, — сказал я гордо. — Тем, кто проштрафится чересчур, устраивают переэкзаменовку на знание предмета. То есть он должен доказать, что не простой убиватель животных…

Она смотрела жадно, глаза сияют, на щеках проступил румянец. Энтузиастка, мелькнула иронически-ласковая мысль. Богатое общество позволяет и таким жить, даже преуспевать, но в тяжелые времена такие гибнут первыми, как слишком нежные цветы…

— Господи, — прошептала она наконец зачарованно, — вы создали целый мир…

— Господь сотворил мир и сбежал, — ответил я. — Так что нам приходится дальше самим.

— Ого! — произнесла она рассеянно, не отрывая взгляда от монитора.

— Мафусаил жил девятьсот шестьдесят девять лет, — напомнил я. — Но раз уж мы сами взялись за этот мир, то в следующие десять лет увидим больше, чем видел Мафусаил за всю свою жизнь!

Она кротко улыбнулась: