Рождественский папа

— Что у тебя с Ником Кларком? — спросила на следующее утро Марджи Матсон в фойе начальной школы. Она помогала Фейс раскладывать печенье на порции.

Фейс и Марджи дружили с первых классов. Сейчас, правда, виделись не часто, так как Марджи была связана тремя детьми, а Фейс большую часть времени работала за компьютером, помогала в культурном центре либо занималась с Джейки.

Она не могла сообщить подруге о свадьбе, поскольку даже родителям еще ничего не сказала. Одному Богу известно, как они отреагируют на это. Прошлую ночь она почти не спала, вновь и вновь обдумывая разработанный ими с Ником план.

Сегодня вечером они скажут о свадьбе Джейки. Завтра — родителям. В понедельник Ник проверит, в порядке ли у них документы, а к концу недели они поженятся. Все будет сделано до того, как начнется изучение домашних условий. Они дадут знать Бруэрам, что серьезно намерены усыновить Джейки.

С одной стороны, у Фейс было такое чувство, будто она выходит замуж за незнакомца. А с другой — ей казалось, что она знает Ника всю жизнь. Она знала, из какой он семьи, знала его стремление к самосовершенствованию, мягкость в обращении с Джейки и с ней… Не знала одного — почему он и Памела Энн развелись. Но, несомненно, когда они сойдутся поближе, Ник доверится ей.

Фейс никогда не относилась легкомысленно к идее брака. И теперь была далека от этого. Она чувствовала, что Нику семья так же необходима, как и Джейки. Но сможет ли она сделать Ника счастливым? Это ее беспокоило. Достаточно ли тех проблесков желания между ними да забот о Джейки, чтобы создать прочный союз? К тому же ее опыт с мужчинами ограничен. А Ник…

Не зная, как ответить на вопрос Марджи, она просто сказала:

— Ник остановился у меня.

Марджи, разогнувшись, потерла поясницу, и ее светлые волосы, завязанные в хвост, перекинулись через плечо.

— Я беременна, но не слепа. Когда Ник вернулся из леса с Джейки, я видела, как он тебя обнял. И как улыбнулся. Я также знаю, что он задержался здесь дольше, чем собирался. Так что если не хочешь говорить — не надо, не стану вмешиваться.

Фейс не хотела скрытничать, тем более что на предстоящей свадьбе отводила для Марджи роль невестиной замужней подружки. Примирительно улыбнувшись, она объяснила:

— Мы с Ником стараемся узнать друг друга получше.

Марджи склонила голову набок и скептически заметила:

— Ничего себе объяснение.

Но Фейс отвлеклась, глядя на Ника, который помогал Балу и его напарнику устанавливать елку. Дети сидели поблизости и слушали сказку, которую им читала учительница.

Тони Уинтроп, разведенный отец, которого Фейс встречала на многочисленных собраниях в культурном центре и в Детском саду, подошел к ним и взял с подноса печенье.

— Дети сегодня наслаждаются. Им ужасно понравилось кататься на этих старых санях.

Фейс засмеялась:

— Кажется, Джейки пришел в больший восторг от того, что ему разрешили погладить лошадь, чем от возни со срубленной елкой.

— А этот парень, вон тот, что с Джейки… я его раньше здесь не видел.

— Мы с Ником вместе учились в школе.

— Это здорово — провести праздники со старым приятелем, — улыбнулся Тони. — Я знаю, последние несколько месяцев ты была занята Джейки, но, может быть, мы как-нибудь пообедаем вместе… и получше узнаем друг друга.

Тони с сыном переехали в Извилистый Ручей год назад, и никогда раньше он не интересовался Фейс, либо она этого не замечала. Они поговорили пару раз о школьных делах, о детских представлениях — и все. Тони был не так высок, как Ник, и не так крепко сложен. Он выглядел более утонченным, линии его лица казались мягче и не так четко обрисованы, как у Ника.

Ник…

Фейс поймала его взгляд. Ник хмурился.

— Видишь ли, Тони, мы с Ником… встречаемся.

Тони покраснел.

— Я, кажется, слишком долго ждал. Но, — он пожал плечами, — кто знает! Может, у тебя с ним ничего не получится…

Когда Тони отошел, Марджи толкнула подругу локтем:

— Значит, это серьезно у тебя с Ником? Фейс вдруг осознала, что ее подростковая влюбленность за последние несколько дней превратилась в нечто большее. Она влюбилась в Николаса Кларка, и с ее стороны этот брак не будет просто браком по расчету. Ей стало страшно.

— Да, это серьезно, — ответила она подруге. На обратном пути Джейки вел себя тихо — устал от возбуждения. Но и Ник не был разговорчив. Порой она ловила взгляд его серебристых глаз. Интересно, о чем он думает? Может быть, пересмотрел свое решение после дня, проведенного среди детского шума и гама?