Невменяемый скиталец

Вместо ответа бывший десятник во все глаза пялился на новую попутчицу. Дождь недавно закончился на короткое время, и, словно по заказу, Занваль брызнул лучами в образовавшееся оконце между туч. Так что внутри крытой повозки стало достаточно светло, чтобы узнать коварную и препротивную рабовладелицу. Но общая картина последних дней и все рассказы в памяти сохранились просто отлично, поэтому оставалось выяснить, что их хозяйка делает с ними в такой непритязательной обстановке:

— А… вот… — Вытянутая в сторону женщины рука была благоразумно отклонена Ране ком в сторону. И он как раз успел это сделать до наказания со стороны колдуньи:

— Нельзя на свою хозяйку показывать пальцем. А чтобы ты не слишком удивлялся, хочу сказать, что ее светлость тоже обожает кочевую жизнь и порой с удовольствием выступает на сцене. Большего тебе знать не положено, как и задавать лишних вопросов. Достаточно того, что вас выкупили у пиратов и вы живете в самых прекрасных для рабов условиях. Ты все понял?

Слово «все» было с явным издевательством преувеличено, но Кремону ничего не оставалось делать, как покладисто кивнуть, только покосившись на своего опекуна. Возможно, тот со временем и поделится последними новостями, тогда как сейчас от него явно требуются услуги воина. Если разобраться, то уж лучше попробовать защитить свою хозяйку и вполне приятных попутчиков, чем пасть под ударами неизвестных разбойников. Да и вообще, если начнется заварушка, всегда будет возможность оценить как самих нападающих, так и мотивы их нападения. А уж переметнуться на выгодную сторону — ничего сложного.

Поэтому после долгой паузы Кремон постарался придать голосу деловитый тон:

— А какое вооружение у противника?

— Ничего не знаем, они в крытой повозке, как наша, и в закрытой со всех сторон карете. Но общее их количество может превышать десять человек.

С разрастающейся досадой Невменяемый прислушался к своим пустым для магической силы внутренностям и заглянул в сундук с оружием. Одобрительно кивнул и уважительно хмыкнул:

— Запасливые.

— Чем можешь сражаться? — поторопил его Ранек. — Времени, может, совсем мало осталось.

— Тогда мне подойдут вот эти два меча… ну и кое-что по мелочи.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

КЛИН КЛИНОМ

Приближающаяся ночь застала все шесть отрядов наемников на заранее обозначенных позициях. Вернее, даже семь, потому что двадцать человек остались охранять окопавшийся в глубоком тылу отряд купца Пиюса. Хотя тот и отправил на этот раз в каждый из остальных ударных кулаков по своему наблюдателю. А то и двоих. Сам же предпочел отсиживаться в тылу, вытребовав дополнительные силы охранения. Знал бы он только, что его и так ни за какие коврижки не оставили бы одного! Но явная уважительная опека главного нанимателя радовала. Ему казалось, что для собственной гарантии получения денег наемники на него и пушинке упасть не дадут. Вот только деньги тут были совсем ни при чем.

Вполне понятно, что и возле Пиюса осталось несколько Эль-Митоланов, которые имели некоторую причастность к королевской службе. Именно они могли помешать, если подсмотрят предварительные аресты своих коллег в шести передовых отрядах, готовых якобы к штурму поселков. Но проследить за нежелательными действиями менсалонийских колдунов с помощью боларов теперь не составляло особого труда. Каждое отделенное сознание, вылетающее из большой палатки главного нанимателя, сопровождалось разумным растением, а подаваемые им сигналы Маяком ставили о таком событии в известность и всех остальных.

По общей легенде наемники после полуночи должны были бросить свой развернутый для обороны лагерь и стремительным броском выйти к объектам атаки. Но на самом деле еще перед полуночью начались самые активные переговоры с руководителями так называемых разбойников. Для этого в передовой дозор подался сам полковник и около часа беседовал со старшим сыном мятежного маркграфа. Сказать, что борцы против рабства были очень довольны вдруг появившимися союзниками из самой Энормии, — это значит ничего не сказать. На контролируемых ими территориях чуть не начался спонтанный грандиозный праздник. И только силами маркграфа, его помощников и явившегося к ним передового отряда энормиан удалось приостановить неконтролируемую эйфорию. Следовало соблюдать маскировку не только на передовых постах, перевале и вокруг первого горного хребта, но и на более глубинных территориях. Ведь мог и предатель затесаться в ряды борцов за справедливость и отправить коварное известие с голубиной почтой. Тогда вся тщательно создаваемая целостность военной кампании и непозволительной агрессии в чужом государстве имела шанс рухнуть как карточный домик. Тут уже и королевские войска могли повести себя совсем по-другому после решительных команд своего самодержца.